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■自閉症學童訓練中心的社會適應訓練，透過心理學家模擬社交場境，例如剪髮練習，提升幼兒社交能力。 本報記者彭美芳 攝
【本報訊】(記者 彭美芳)有調查推算，全港有高達6,700名15歲以下學童患有自閉症，但政府提供的相關支援卻嚴重不足。有專門訓練自閉童的團體指，每年均有超過1,000名自閉及其他學障幼童長期排於輪候名單，有自閉童便由2歲等至4歲，足足接近2年才能接受有關專業訓練。專家強調，自閉童應在3歲前接受輔導或專業學習，才有機會改善其學習及表達能力，但在欠缺支援下，不少人卻錯失挽救的「黃金機會」，未來學習及社交生活均會受影響。
邁步自閉症兒童訓練中心在今年1月至3月，以傳真問卷訪問了93間幼稚園及幼兒學校，當中有107名幼童確診為自閉症患者或具自閉傾向，218人為疑似患者，分佔有關學校總人數的0.75%及1.5%。
5萬人患自閉 較95年多3倍
中心按有關比率推算，全港89萬名15歲以下學童中，有多達6,700名自閉童；若連同成人在內，全港將有達5.25萬人患自閉症，比起95年政府統計人數激增3倍。
該中心另外亦訪問了194名自閉症或自閉傾向兒童，年齡由13個月至6歲，其確診年齡平均為2歲8個月。中心指，比較去年同類調查，自閉幼童確診年齡降低了2個月，反映更多患者及早被發現，普遍對自閉症意識有所改善。
錯過3歲前挽救「黃金時間」
不過，政府相關支援卻仍顯不足，中心校長戴美豐表示，現時社會福利署的特殊幼兒訓練學額僧多粥少，每年都有超過1,000名自閉症、弱能及其他學障幼童排於輪候名單，長期苦候不果，該中心便曾有學員由2歲起等了20個月，到4歲多才等到有關政府學額，只獲一年的訓練就升讀主流小學，根本未能掌握所學技巧。她指3歲前是訓練自閉童與人溝通的黃金時間，若因缺乏政府支援而錯過，其後將更難融入群體生活，個人成長也受影響。
她又指，政府學額不足令不少自閉童家長改投私人訓練中心，但每月7,500元費用卻未必人人能負擔，該中心今年便有學員因家長受金融海嘯影響被迫退學。
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