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■本報記者 郝君兒、譚靜雯
【本報訊】在香港行駛逾百年的香港電車，第3度出現經營變動，自1974年起接手電車營運的九龍倉，昨宣布以低於1億歐羅作價，出售一半股權予法國威立雅集團，電車營運管理權即日起交由威立雅負責。九龍倉否認出售股權因電車業務虧損或無力管理，重申全球趨勢重環保，日載24萬人次的電車受市民歡迎，希望藉對方豐富經驗提升服務水平，為現行電車系統增值。不過，有經濟學家擔心是次九龍倉是出招施壓，為旗下天星小輪未來向政府申請加價時增加談判籌碼。
九龍倉收購香港電車轉瞬已35年，九倉運輸投資有限公司董事易志明昨日公布，與威立雅運輸集團就合作電車業務商討兩年，最終以遠低於一億歐羅，但高於1,000萬歐羅的作價出售電車5成股權予威立雅，即日起威立雅會接管電車的營運及管理工作，由威立雅高級管理人員夏睿德擔任董事總經理，九龍倉會退居董事局，繼續為香港電車服務。
轉讓價低於一億歐羅
電車百年來首次轉交法國集團管理，易志明重申，近年來曾有多間公司對電車表示興趣，九龍倉最終選擇與威立雅合作，看中的並非成交金額，而是威立雅的專業經驗及知識，希望藉對方加入可幫助發展電車公司，提升本港電車服務水平，他又盛讚威立雅在全球28個國家地區有經營交通運輸業務，在交通運輸的履歷「擲地有聲」，在全球難尋更佳的合作夥伴，重申電車「沒有理由不交由他們管理」。
易志明否認出售股權是因為電車業務虧損或九龍倉沒有能力管理，透露去年電車票務收入有1.5億元，廣告等非票務收入則有5千萬元，雖然票務收入不足以彌補開支，但過去兩年香港經濟較好，廣告收入有不錯增長。他又指去年電車推出新的行車時間表，行車次數增加，乘客平均增長了4.7%，現時日均有24萬人次乘搭，集團未來會繼續研究如何增加服務水平。
學者疑為售天星「試溫」
不過，各佔一半股權的局面未來不排除會出現變動，易志明透露，與威立雅的協議中對方將有權選擇是否購買香港電車餘下50%股權，但他以有關條款為商業秘密，拒絕透露詳情。至於即日起接管營運的威立雅，則承諾會致力保存電車作為香港的獨特文化資產，將來實行任何改善措施前，亦會廣泛了解及仔細考慮乘客及其他社會人士的意見，目前會主力了解香港市場。
雖然九龍倉強調引入威立雅可令本港電車服務更進一步，惟經濟學者關焯照懷疑是次出售股權有兩個可能性，其一為九龍倉透過電車業務賺取的盈利不多，透過出售股權及讓外資公司負責營運，慢慢淡出電車業務；另一可能九龍倉旗下的天星小輪經營成本不斷上漲，九龍倉多次申請加價也阻力重重，不排除九龍倉以電車作例子，若經營不理想就可能出售，為未來天星小輪爭取加價提升議價能力。
關焯照形容九龍倉將電車出售予外資，是試一試水，測試政府態度，「同樣屬九龍倉的天星小輪如無肉食(沒有盈利)，政府又不批准加價，公司也可以出售天星給其他外資經營」。
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