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■蘇國輝希望通過實驗室的各種研究成果，向市民傳達「腦健康」的概念。 本報記者劉國權 攝
本報記者 吳玫
運動有助減壓，但除了轉移注意力、增強心肺功能外，原來也有益於大腦幹細胞的生長，從而提升記憶力和調節情緒的能力。香港大學腦與認知科學國家重點實驗室最新一項研究發現，運動對大腦中樞神經系統的保護作用明顯，特別是在承受一定壓力的情況下，經常運動可保持大腦幹細胞的正常生長，長遠亦可減緩大腦退化的現象。
金融海嘯令人們面對的各種壓力劇增，嚴重的可能會引起情緒不穩定、記憶力衰退等症狀。香港大學解剖學系講座教授兼系主任、中科院院士蘇國輝分析稱，人受到壓力後，其體內的壓力荷爾蒙便會增加。從短期來看，感受一定壓力可令人積極提升做事效率；但壓力若長期存在，過高的荷爾蒙水平則會抑制大腦幹細胞的生長，影響人的情緒，甚至容易患上抑鬱症，並使身體免疫力下降等。
壓力損幹細胞 運動後可復常
蘇國輝等人進行有關運動與腦神經細胞生長關係的研究已3年，他們在實驗中為白老鼠注射不同劑量的壓力荷爾蒙，以模仿人體遭受壓力的情形。結果發現，老鼠體內的壓力荷爾蒙增加後，其大腦掌管記憶和情緒管理的海馬區域所產生的幹細胞明顯減少；而老鼠在實驗人員所設立的「水迷宮」記憶力測試中表現亦較以往遜色，證明壓力會令記憶力減退。
另一方面，研究人員同時發現，這些受壓的白老鼠若是完成一定運動量後，其海馬區域的內源幹細胞生長可恢復至正常水平，記憶力測試的表現明顯有提高。此外，腦神經細胞之間負責傳遞信息的接觸點「樹突」（dendrite），也會因白老鼠的運動而增加，結果同樣可以強化大腦功能。
杞子實驗成果 下周在美公布
一直從事神經細胞研究的蘇國輝表示，希望通過實驗室的各種研究成果，向市民傳達「腦健康」的概念，並強調運動是健腦的良藥。他指，香港正面對人口老化的挑戰，加上各種社會壓力增加，令健康問題有惡化趨勢。即使意識到健康重要的人，大部分亦只會著重身體保健，而忽略了大腦的保健。他說：「大腦是人體的CEO，它除了用於思考問題外，還控制著心跳、呼吸、內分泌等功能。所以，大腦運轉順利是保證健康的關鍵。」
除了堅持做運動有益腦健康外，常吃杞子亦有助保護神經細胞。蘇國輝表示，杞子所含的有益物質「多醣類」可以調節人體免疫系統，促進優質細胞的增長。他還透露，下周將在美國出席學術會議時公布一項最新實驗成果，即杞子可以減少眼睛中風後的細胞損害。
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