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大腦結構的不同，能引起人體機能、行為等的差異。港大腦與認知科學實驗室主任、語言學系教授譚力海透露，實驗室正在籌備一項系統研究中國人大腦發育過程的大型科研項目，總結出不同年齡階段的標準腦結構，為診斷各種腦疾病提供參考對照。他指，有關項目將申請成為國家重點基礎研究發展計劃（亦稱為「973」計劃），若順利獲批准，最快可於明年初啟動，預計能獲國家資助2,500至3,000萬元，最高更可達到5,000萬元。
為腦疾病提供診斷對照
譚力海表示，實驗室在過往的研究項目中發現，以不同語言為母語的人，其大腦特質亦有所區別。例如，以漢語為第一語言的中國人，其大腦有兩個區域的「灰質」較西方人多，即神經元密度較大，分別是掌管中文閱讀能力的左腦額中回區域、以及負責漢語聲調加工的右腦顳頁區。
有鑑於此，港大實驗室計劃以500至1,000名居住在不同地區、年齡及性別的中國人為研究對象，以磁力共振技術，對他們的大腦發育情況和語言區形成過程進行徹底調查。譚力海稱，這項研究將總結出中國人在不同年齡階段的大腦結構標準，為各種腦疾病提供診斷對照。他說：「例如老年癡呆症患者的大腦會出現萎縮，如果有我們提供的這個正常人標準，或許能及早發現病症。」
港大腦與認知科學實驗室的內地合作夥伴是中國科學院生物物理研究所，他們近期剛剛購入價值700萬美元的7T（高磁場）磁力共振掃描儀。譚力海指，這類儀器十分精密，適用於研究人腦結構和功能，原本亞洲區只有日本有一台。他相信有關儀器將有助於港大開展中國人大腦結構研究項目。
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