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顧 農
植物小時候叫作「苗」，如樹苗、麥苗等等；很小的時候叫做「苗頭」。許多工作都要抓苗頭，苗頭不對，就必須注意了。「風生於地，起於青萍之末」（宋玉《風賦》），這時就要看準，等到颳起強沙塵暴來才知道有風，晚矣。
苗頭古人稱為「幾」（或作「機」）。《易．繫辭下》云：「知幾其神乎。幾者，動之微，吉之先見者也。」孔穎達《正義》云：「幾，微也……事物初動之時，其理未著，惟纖微而已。若其已著之後，則心事顯露，不得為幾；若未動之前，又寂然頓無，兼亦不得稱幾也。幾是離無入有，在有無之際。」然則「幾」正在苗頭初露之時。所以古人很重視「知幾」「研幾」，要求做到「見幾而作」。
錢鍾書先生在《管錐編》的《周易正義》部分，研究這個「幾」，提出很好的分析。他指出所謂「幾」乃是「動之微」，「已動而似未動」，「雖已動而尚難見，不易知，是以見之者罕，知之者稀也。」古代的哲人提醒人們要學會「知幾」、「見幾」，看出苗頭，準備好對策。錢先生也很重視這一點。
二十年前出版的《錢鍾書論學文選》（花城出版社1990年版）一書將錢先生的精彩言論分類摘編，附以按語，加以說明，有益於讀者非淺；但也偶有你不說我還明白，你一說我反不懂的地方，例如關於這個「幾」，該書「說明」道：
「幾」，先秦之後亦作「機」字解用。即事物的隱微、跡兆的初露與未露。也是《老子》中講的無狀之狀、無物之象。形未動，意先騁，引而不發，聚力作勢……
跡兆初露是為「幾」，未露則不算；當然太露了也不算。《繫辭下》的原文、孔氏《正義》和錢先生都說得很清楚。未露時是苗頭也沒有的。「寂然頓無，兼亦不得稱幾也」。「說明」誤將不得稱「幾」的看成「幾」，於是後面的的一系列發揮都與錢先生本義不合，「無狀之狀」是談另外的問題的，與這裡的「幾」並不是一回事；而所謂「引而不發，聚力作勢」，則錢先生本人分明地說過：「箭在弦上，發之勢昭然，則發之動當然，然亦不得為幾也。」編者「說明」與被說明之文選大唱其對台戲，入室操戈，弄不懂是怎麼一回事情。
編一本《論學文選》來推進「錢學」，功德自盛，其中的「說明」大體甚好，可以看作一個好苗頭。偶有出軌之處，無傷大雅，然亦可見推進「錢學」之難了。從這個角度看，這大約也是一個苗頭。
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