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■在中環擦鞋已16年的劉伯等待政府發經營牌照。
文／攝：王淑君
每朝九時準時開工，下午六時收工，猶如一般上班族，閒時和熟客聊兩句，一心一意為客人服務，但他們最後只落得一個「阻街」的罪名和一張罰款千五元的告票。他們都是用心工作的擦鞋匠，為何卻有如此可嘆的待遇？
早前，食環署稱接到市民投訴，因而到了美利道天橋以「阻街」為理由，檢控了要照顧患病老妻的擦鞋匠李伯，其後又到了俗稱「擦鞋街」的中環戲院里檢控了幾個年資加在一起足有一個世紀的擦鞋匠，最後每人發了一張告票。此事惹起了全城關注，不少人認為老擦鞋匠自食其力，並無阻街。在社交網站Facebook上有用戶發起了支持眾位老擦鞋匠的群組，參與人數超過1000人；議員批評食環署行為，有些議員更到場舉「腳」支持，光顧老擦鞋匠。
金融海嘯驅走常客
現時在戲院里以擦鞋維生的有五個攤位，其中年屆53歲的劉永明伯伯（下稱劉伯）已在這裡開店16年。「我打算做到老，做到死的了！」劉伯說。身為香港人的劉伯以前做過不少工作，建築、散工、運輸等統統做過，但都做不長，後來透過朋友入行，輾轉到了戲院里路旁開闢一把太陽傘大小的位置經營。「我會一直做到我不能再做為止！」
戲院里位於皇后大道中和德輔道中之間，因以前座落了皇后戲院和娛樂戲院而得名。就記者所見，近中午時有不少人前來光顧擦鞋匠，劉伯的攤檔更有人輪候！「一般來說，午飯時間就最多人光顧的了。」客人當中不乏外國人。劉伯說：「我的客人有六成都是外國人，只有四成是香港人。外國人很重視他們的皮鞋，隔一段時間就會來光顧了！」其實有沒有想過搬店或搬進舖位呢？「你知道嗎？這裡又稱『擦鞋街』，人人都知道來這裡就可以擦亮皮鞋，都是約定俗成了，怎可能搬？」
那到底一眾擦鞋匠和食環署的關係如何呢？「近幾年都相安無事，只是近來又開始發告票。」食環署每發告票，除了罰款以外，還要充公所有擦鞋匠的謀生用品。此外，在等候上庭判定罰款以前，都不能工作。事實上，當擦鞋匠的日子亦不好過。每雙鞋子僅收費25元，每月收入微薄，而且每逢下雨天就不能工作。「下雨天，地上濕，沒有人想要擦鞋的。而且最近幾次金融風暴，香港經濟衰退，不少公司、工廠都搬離了中環區，那些熟客也隨之到了其他地方工作，流失了不少客人。」臨近盛夏，打風落雨的日子將到，擦鞋匠的生意必再大受打擊。
靠手藝吃飯 拒向政府求援
現在有望政府發牌照經營，劉伯又有何看法呢？「當然好啊！至少不用提心吊膽地工作了，又不用擔心工具被充公。」即使每年要付二千五百元的牌費，劉伯亦認為總比每日憂心會否被捉更好。但建議需要在七月的立法會中通過才能生效，所以劉伯常請客人簽名支持，顧客也都義不容辭。有光顧了十年的熟客表示，其實戲院里的擦鞋匠都成為街道特色了，他們不用被徵收發牌費又不用擔心被趕走自然最好。否則，發牌也不失為一個好方法。「他們都很專業，若能保留就最好！」
據記者觀察，戲院里的擦鞋匠都已年過中年，在烈日之下仍辛勞地屈膝替人擦鞋。他們從事這行業已經近二十年，每天在沒有冷氣的路旁，坐在自己的太陽傘底下，大汗淋漓地默默工作，這份敬業樂業的精神真的十分值得敬佩。這些擦鞋匠寧靠自己的雙手和技能吃飯，都不想依靠政府提供的經濟援助度日，盡力對社會作出貢獻。要是趕絕了他們，他們實在沒有多少的時間和精力學習另一門手藝，最後可能只淪落到某食環署職員之言：「冇錢可以向政府拎綜援。」這樣的景況又有誰願意看到呢？
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