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■在英國唸書的費用，原來可以花掉一個中產家庭的半生積蓄。 網上圖片
英國 李 寧
重返英倫3年，期間不斷有朋友或朋友的朋友托問我，是否可以為他們即將赴英國當寄宿生的未成年子女當法例規定的監護人。看看數字，這些年來，不管英鎊是1兌16或1兌11，也不管香港經濟是好是壞，到英國留學的香港學生一直是絡繹於途。中產父母，人人以此為子女的最佳出路。
於是，3年下來，我先後當過不少留英港生的監護人。收到她/他們學校寄來的學費單時，常會嚇一大跳，因為只要唸上幾年，便會花上一個中產家庭的半生積蓄。豈止是要腰纏萬貫，而是要百萬貫，方可供一名子女到英國留學。
家財百萬才可留學英國
以一間不少港生入讀的寄宿私校去年學費單為例，中學學費加宿費，每學期盛惠7,606英鎊。一年三個學期，便要22,818英鎊。當年英鎊最貴時，這便是36萬多港元，是一個中級打工仔的一年收入。即使現在英鎊不值錢了，跌至1兌13的便宜價，也要近30萬港元。5年中學，談的是150萬到190萬港元。中學畢業後，還有學費更貴的2年預科要完成，才可以進入也是需要大灑金錢的大學。
還有，這只是淨學費和食宿費。私校有很多活動，大部分是自費的，那天收到一張香港朋友在英國唸中四的女兒所讀學校的旅行通知書：到德國交流活動二天一夜，早機去，晚機返，盛惠港幣四千元。全年這樣那樣的活動加起來，沒有外加的一兩萬港元，埋不了單。
外國留學花錢真如流水。英國法律規定，外國留學生在英國中小學寄宿，必須有一名監護人。於是，沒有親朋戚友在英國的家長們，又要付錢請個監護人，這裡談的是每年大概2萬港元的消費。當然孩子的機票和零用錢等，還未有計算在內。一大堆花費加在一起，每年便要花上大約40萬港元。所以說，沒有百萬餘錢在身，實在不能動此非份之想。幸好，香港人有一個很慷慨的政府，不少公務員的留學英國子女，還在享受那每年3張再家長1張的往返英國免費機票，以及每年約10萬港元的學費津貼。
年花40萬是否物有所值？
話說回來，究竟每年花40萬港元送子女到英國讀中學是否物有所值，真的很難說。我的個人看法是，這要視乎孩子本身的質素而定。整體來說，讀書考試成績出類拔萃的，在香港唸個專業學位，當一名醫生或律師，躋身中產或以上階層，保證下半生生活無憂，並不算太難。難的是那批佔了大部分的讀書成績中等的孩子，他們在競爭激烈的香港，要得到一個最高學府的專業學位，真的要爭到焦頭爛額，也未必能爭到手。送到英國留學，道路便簡單得多。難怪那些可以拿到子女留學英國津貼的前朝入職公務員，人人都爭先恐後，要把子女送走。
另外，我的香港朋友常問一個問題就是：應該在孩子多大時把他們送到英國唸書?我的答案是：因人而異，早去遲去，有得有失，很難一概而論。一般來說，不少香港父母選擇在子女唸完中三時，把他們送到英國唸2年高中，再升讀2年預科入大學。也有些父母則選擇在完成香港會考時，才送到英國唸預科。
孩子應多大才去留學？
我的看法是，英文根底好的，可以考慮在預科時才到英國唸書，這樣做可以省下大筆金錢，又可以把孩子留在身邊多幾年。不過，若本身英文根底欠佳的，便需要早點到英國，用2年高中來學好英文，以保證預科能考個好成績，進入自己心儀的大學學科。事實上，如果要在英國考中學會考（GCSE），就必須於中四時入讀，因為英國的GCSE在中四時便開始。有些學科甚至於中三時便要開考。像我今年唸中二的兒子，就收到學校來信說，班上有三分之一的同學，明年便要應考GCSE科學的第一卷考試。可以說，他的GCSE在中三便會開始進行，一直延續到中五。
除了學科上的考慮外，還有便是對西方文化的認識和投入，以及能否融入主流社會的問題。我認識的不少香港留英學生，他/她們有些是中一便來英國，平日在宿舍或課堂上，都只是和香港同胞埋堆，大家放學回宿舍，便齊齊看放假回港下載的港台韓電視節目。唸了幾年英國學校，也結識不到一個英國人。
目標明確：嫁個有錢人
那位假期住我家的香港女孩說，她前一年和兩位香港同學同住一個房間，每天晚上，幾位來自香港的女孩子便聚到她的房間裡，煲劇食杯麵，整個晚上，整個周末，甚至整個寒暑假，都在廣東話堆中度過。幾年下來，她的英語也沒啥進步，小圈子是非則多了一籮籮，嚴重影響她的情緒和學業。後來她不顧被同胞冷待，毅然申請轉房，情況才有所好轉。
她還告訴我一個令我吃驚的事，就是她的女同學中，有不少人家裡和她本人都目標明確，來英國留學，是為了嫁個有錢人。而她們都不缺乏可供選擇的對象。想想也是，大中華富豪和高官的子女，不少都在英國留學時遇到未來伴侶。識於微時，早早綁住，總比在社會大染缸苦苦掙扎時，才去和全世界爭容易。城中首富的大公子，不就是在留學時結識到現在的太太嗎？
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