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■見微知著，《消失的符號》封面繼續大玩宗教題材，回想前兩本引發的爭議，難怪丹布朗長寫長有。
文：余綺平 圖：網上圖片
金融風暴吹襲下，全球出版業無可避免地慘遭衝擊。香港書展出現「口靚模」施以渾身解數促銷；紳士之邦的英國則有《達文西密碼》續集撐場，出版社希望在九月初舉行的大銷書行動中，殺出一條血路。
《達》書作者丹布朗（Dan Brown），假借歷史點滴資料，就憑空寫出暢銷書，令英國歷史學家羨慕萬分。他們如今不惜放下身段迎合市場，棄寫嚴肅的學術文章，改寫歷史小說賺錢。此情此景，讀者不禁唏噓。
九月的「年度最後一次」大銷書，出版社將各出奇謀搶讀者。他們今年聖誕節大餐是「吃魚子醬抑或吃貓糧」，就要看今次銷書成績了。
根據以往紀錄，經濟衰退不會打擊銷書量；人們減少外出消費，可能增加時間閱讀。但過去一年，英國銷書量下跌百分之十一點五；企鵝出版社（Penguin）倫敦辦事處日前宣布裁員一成，約佔一百人；出版《達文西密碼》的Random House出版社，也裁員百分之五。種種跡象顯示，出版業在金融災禍裡難以倖免。
文學界巨人搶灘
逆市中，出版業似乎等到了「救星」。《達文西密碼》續集《消失的符號》（The Lost Symbol）將於9月15日在英國、美國和加拿大同時面世，初版推出650萬冊。
《達》書出版了六年，期間一共賣出8100萬冊。連同丹布朗另外三本書；《天使與魔鬼》（Angels & Demons）、《大騙局》（Deception Point）和《數位密碼》（Digital Fortress），此四書一直佔據英國平裝本最高銷售量的頭四名位置。
為了避開《消》所帶來的衝擊，英國銷書大行動提早在9月3日舉行；許多文學界巨人亦搶灘，提前促銷新著作，免得到時造成「樽頸」地帶，阻塞銷情。這些巨人如福克斯（Sebastian Faulks）、宏比（Nick Hornby）和特雷弗（William Trevor）等。
《消》將雄霸市場
福克斯寫的占士邦小說《不顧一切》（Devil May Care）去年是企鵝出版社銷售最快的精裝本。他的新書《十二月某星期》（A Week in December）原定明年初出版，如今趁熱鬧應市。
而宏比的三本舊作品，銷售量曾分別衝破一百萬冊。另外，還有諾貝爾獎得主、兩次布克獎文學大師柯慈（JM Coetzee）；蘇格蘭作家班克斯（Iain Banks），他的《捕蜂器》（The Wasp Factory）被列為二十世紀百本恐怖小說之一；去年獲得科斯塔（Costa）第一部小說獎的瓊斯（Sadie Jones）等。他們將齊齊搶灘，希望領先丹布朗登陸。
大師們都心知肚明，《消失的符號》面世後，肯定會雄霸市場一段頗長時間。
銷書下跌6.5%
英國出版業在過去10多年來，盈利增長強勁，每年達40億英鎊。但單在今年首季，已下跌了百分之六點五，而且，跌勢還會持續下去。
英國書會每年夏天都推薦八本名著，擺放在連鎖超級市場出售，供讀者度過漫長炎夏。這些書平均每本售價8英鎊（100港元），去年銷量達110萬本；今夏僅售出34萬本，約佔去夏的三分一，銷情慘淡。
讀者連區區8英鎊也節省，難怪出版社要裁員減薪、左補右貼，或出盡奸計「詐欺」作者簽約寫書了。
出版社不敢下賭注
今夏銷情最慘重的書種，以烹飪書、旅遊書、名人傳記和歷史書等為主。
英國著名連鎖書店「水石」（Waterstone）出售的名人回憶錄和旅遊書，單在今年4月，銷量驟減了百分之四點五。
據《獨立報》透露，一年前，出版商曾向幾位名人打主意，企圖游說他們寫回憶錄。這些名人包括英國電視節目主持人奧哥雷迪（Paul O’Grady）、影視紅星西蒙佩芝（Simon Pegg）、重金屬搖滾教父奧斯朋（Ozzy Osbourne）、諧星Jack Dee和Peter Kay等。如今出版商「縮沙」了，不敢落賭注；他們寧願出資百萬英鎊，去挖掘如丹布朗這樣的作者，確保市場有銷路。
去年印度作家雅迪嘉（Aravind Adiga），憑藉《白老虎》（White Tiger）初次露面便一鳴驚人，奪得英國布克獎。出版商認為，雅迪嘉是異數，並非每個新人都如此幸運；出版社亦不敢下賭注。
尋找翻版丹布朗
銷情阻滯，投資虧本，出版社不得不另尋出路。他們眼光獨到，目睹出版《達文西密碼》的出版社Random House獲利豐厚，於是游說歷史學家「模仿」丹布朗，虛構歷史故事，寫出類似陰謀論的小說。
據說，歷史學家以往收取的寫書預付金（未計版稅）有12萬英鎊者，如今跌價至3萬英鎊。英國歷史學家特里斯特拉姆．亨特（Tristram Hunt）向《泰晤士報》承認有此現象。
亨特寫《恩格斯傳記》時，收取了出版商10萬英鎊預付金。他透露，許多學者因應市場，改行寫小說去了。「這是一個危險趨勢，此風不可再。」
作家預付金減半
倫敦大學瑪莉皇后學院文藝復興研究所教授賈汀（Lisa Jardin），較早時就因為書市前景不明朗，推卻了一份「屈辱」新合約。
她透露，新合約的預付金額，僅及上一次的半數。部分出版社為保障自己的收益，還要求作者「包工」（承包制），令作者煩惱不已。
賈汀曾經為科學家虎克（Robert Hooke，與牛頓齊名，發明複式顯微鏡）和建築師雷恩（Christopher Wren，倫敦火災後重建全市）寫傳記。她承認，出版社付給她的預付金數額，永遠抵償不到銷書回報。換言之，出版社是做虧本生意。如今出版業因應市場需要而出書，更加小心翼翼。
侮辱學者 出版商歛財
出版社還「趁火打劫」，利用金融風暴去欺壓撰寫歷史的作家。據《泰晤士報》披露，一名頗具名氣的女歷史學家，花了三年時間研究寫成的作品，出版社僅出價2萬5千英鎊（約32萬港元），極為恥辱。
報道認為，英國銷書量平均下跌百分之五，出版商卻趁機詐欺作家。
英國大銷書行動長達一個月，至10月1日止。出版商當然希望，他們的聖誕餐檯上擺放了魚子醬。
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