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文：翁靜晶
對本地的青年而言，「Gap」並不是一個好字眼，按照「地道潮語」的解釋，它會被理解成過得挺爛、挺差勁的一年。可是，「Gap Year」，對於西人以及香港國際學校的圈子來說，卻全然是令人神往的另一回事。
在屋苑附近的公園裡，看到幾個遊手好閒的年輕人，瞧清楚些，原來都是鄰家的孩子們。從小就認識的人兒，已好久不見，長大得幾乎都認不出來了。
小伙子、大姑娘在公園聚在一塊兒，正在商量該如何打發未來的12個月時間。這整整的一年，還有個「專用名詞」，叫做「Gap Year」。就讀本地主流學校的學生，對之不僅陌生，而且更是聞所未聞！
對本地的青年而言，「Gap」並不是一個好字眼，按照「地道潮語」的解釋，它會被理解成過得挺爛、挺差勁的一年。可是，「Gap Year」，對於西人以及香港國際學校的圈子來說，卻全然是令人神往的另一回事。若了解其真正的意思，保管本地學生會垂涎三尺，又羨又妒。顧名思義，「Gap」的解釋是縫隙，而「Gap Year」就是「空檔年」或「休學年」，是升學階梯上的一個後休養期、人生旅程中的一個逗號。
那就是，在高中畢業後，獲得大學錄取，卻選擇「暫緩」入學，與學海「小別」的時間。
此風緣起於英國的牛津和劍橋大學，事關其入學考試在九月，在通過考試以後，距離開學的日子還有九個月之多，於是校方便鼓勵學生利用這段閒暇，做自己喜歡的事。漸漸地，這習慣蔓延到英國以至歐洲其他學府，成為普遍的風俗，時間也增長至一年左右。
對於向來追求「一氣呵成」、「再接再厲」的華人社團而言，此風實在難於理解，中國父母又怎容得孩子停學（雖然這只稱得上是「休學」）？但這在歐洲則已普及，外國家庭已不以為忤，均會支持。
如何度過「空檔年」，卻是各適其適。有的休學生，會選擇甚麼都不做，乾脆在家中「享清福」，日以繼夜地玩樂，完全拋開書本；亦有者，會選擇栢起背囊旅行（或者遊學、邊打工邊遊歷等等）；還有些人，投身社會歷練，打工賺錢……
用香港人的觀念，這恐怕會讓孩子「心散」，但事實證明，「Gap Year」對年輕人學習有莫大的助益。出來工作的，受些白眼，認清書到用時方恨少，之後往往更勤奮。就算是全情玩樂者，這般「餓」足一年，亦只會是「小別勝新婚」，過後將會更愛書本。只有極少數人，因為賺到了錢，便再也不願意重返學堂。
香港人只知「失學」，不懂「休學」。（東主有喜、休息一天，倒是常見，卻絕不可能是一年。）在本地文化裡，將人生的腳步停下來，多少有點「罪疚」。然而，就好比爬山一樣，總需要偶爾停步，看看地圖，或欣賞風光。一味向上猛衝，若非錯過景觀，就是跑錯了路。大學可謂是「年輕」的最後一章，畢業後開始為口奔馳，再而成家立室，說怎麼也難再拋開一切，栢起背囊暫享浮生。要放假，不在此時，更待何時？何況，由幼稚園一直拚鬥到高中，經過十年左右無休的學習生涯，休息一年，絕不過分。
有時候，年輕人亦得停下來，想想自己真正的路向……而非將下半生的事業，交由大學「聯招」的選科系統決定。近年因「長毛」而廣為港人所知的哲古華拉（Che Guevara），年輕時讀醫學院，便曾休學一年騎着電單車走遍南美洲，乃是「Gap Year」的表表者矣。
某哲人曾說︰「直線並不一定是最短的距離。」眼前這些將要進入「Gap Year」的青年，看似遊手好閒，其實卻得到人生真諦也……
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