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■中國輸美輪胎總量佔出口總量的三分之一。 新華社
美國總統奧巴馬甘冒觸怒中國之險，宣布對中國入口輪胎徵收懲罰性關稅，明顯是要拉攏美國鋼鐵工人聯合會(USW)支持他提出的醫療改革方案。此舉亦預示美國首次動用一項特別保護條款，即美國2001年支持中國加入世界貿易組織的協議中的421條款。
按照421條款，美國公司或工人若受到中國入口產品的衝擊，可要求政府保護，只須表明中國入口產品「擾亂市場」或「湧入」，衝擊美國生產商。與傳統反傾銷案不同，美國政府不必確定外國正進行不公平競爭，或正以低於真實成本價銷售。
據指有多個行業正要求啟用421條款，以減少來自中國產品的競爭。美國前總統布什曾以國家經濟利益為由，4次拒絕動用421條款的申請。
奧巴馬將於本月24至25日以東道主身份，在匹茲堡主持20國集團峰會，屆時中方也會出席。在這敏感時刻，奧巴馬決定對華徵收懲罰性關稅，相信絕非無的放矢。
期待工會支持醫改
有美國傳媒指出，奧巴馬視通過醫療改革方案為其最大的政治任務，但醫改至今仍爭議不休，令奧巴馬陷於困境。會員人數眾多的美國鋼鐵工人聯合會，正是奧巴馬積極爭取的重要支持力量。USW早前提出訴訟，指中國對美傾銷輪胎，導致美國工人失去5,000個職位。奧巴馬不惜觸怒中國，也不願得罪USW，就是因為不想損害與工會的關係。
此外，USW一向不遺餘力支持民主黨政客，並作出巨額政治捐獻，工會普遍將奧巴馬今次決定視為報答他們的支持。不過，部分商界人士和政策組織則不認為奧巴馬是希望報答工會，相信他是出於國家經濟利益考慮。 ■《華爾街日報》/《紐約時報》
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