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■火箭剛撞落月球後的情況。美聯社
美國太空總署 (NASA) 為探測月球是否存在水分,昨日利用火箭和飛船,成功兩度撞擊月球南極表面的隕石坑,然後分析揚起的塵土。透過NASA發放的熱能影像,全球都可直擊整個炸月過程,但並沒有出現之前預計的閃光現象,實時影像傳送亦告失靈。
本港時間昨晚7時31分,重891公斤的牧羊太空船,引導2.3噸的半人馬座火箭,以時速9,000公里首先撞擊月球南極的凱布斯坑,月球坑觀測和傳感衛星(LCROSS)實時跟蹤拍攝,其攜帶的光譜儀還可對塵埃進行分析,尋找水分(或冰)、鹽、含水礦物質等痕跡。
箭船相繼撞月
逾4分鐘後,牧羊太空船也成功撞擊月球,其攜帶的相機一路跟拍,收集及傳送重要數據送返地球,在地面及在軌道運行的天文望遠鏡,也觀測了這兩者撞擊。
NASA曾表示,撞擊爆炸揚起的灰塵會升至10公里高,並產生持續約30秒的閃光。不過,從NASA發放的熱能影像所見,撞擊並未引發閃光。不少民眾專程在黎明前到洛杉磯格里菲思天文台,打算用天文望遠鏡觀察罕見的閃光現象,結果失望而回。
未有撞擊時相片
此外,探測器也未能實時傳回影像。NASA官員強調儀器運作正常,只是沒有撞擊發生時的實時影像。當局已精挑一批相片在記者會上公布,但到目前為止,NASA只有撞擊前的相片。
NASA署長博爾登事後祝賀LCROSS團隊,他說:「特別感謝由(項目經理)安德魯斯領導的NASA團隊,他們成就非凡,以低成本的太空船做出出色表現。」 ■新華社/中新社/綜合外電消息
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