這是以互聯網為媒介，調查找出人物或事件真相的群眾活動，一部分訊息是從搜索器所獲，而另一部分是通過知情人士「爆料」。「人肉」一詞表明在搜索過程中人和人互動的重要角色性，有別於單向式地透過網絡搜尋器取得資料。
在香港，「人肉搜尋」亦有類似說法，普遍被稱為「起底」，主要發源於高登討論區，其做法及發展軌跡與「人肉搜尋」幾乎完全一樣。
