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英國政府學院的學費及生活費用比較便宜。圖為Brockenhurst College。 網上圖片
除上期專欄為大家介紹的英國傳統寄宿學校和私立大學預備學院外，大部分英國政府延續教育學院(簡稱政府學院)亦有開辦GCE A-Levels預科課程，而且招收海外生。事實上，近年越來越多學生選擇到政府學院修讀GCE A-Levels預科課程，當中原因有以下幾點：
學費便宜 減輕負擔
英國政府學院主要是為其所在社區的市民，提供延續教育和職業培訓服務。延續教育(Further Education—FE)所指的是，學生在16歲離開中學後所接受的教育和培訓，開設的課程包括1年制GCSE、2年制GCE A-Levels、專科證書或文憑課程、高級國立文憑、學士學位課程等。政府學院的其中一個成立目的是培訓不同的專業人才，故除招收中學畢業生外，亦錄取希望繼續進修以提升競爭力的在職人士，及希望重返校園學習的成年學生。所有政府學院均獲政府資助，就算是海外生，每年學費及生活費用只需約港幣15萬起(學費視乎個別學院和當時兌換率而定)。相對英國傳統寄宿學校所需的每年30至50萬港元，以及私立大學預備學院的每年28至40萬港元，海外生在政府學院修讀GCE A-Levels預科課程便宜很多，亦能減輕家長的經濟負擔。
課程種類多 獲國際認可
政府學院的規模較大，教學和休閒設備充足，亦有足夠資源開設多種不同類型的課程，而且所有課程均有政府監管，所頒發的學歷亦得到該國及國際認可。以GCE A-Levels課程為例，學院一般開辦數十種學科，熱門、冷門課程一應俱全。除為當地生和海外生開設GCE A-Levels課程外，部分學院亦提供與大學擁有密切聯繫的1年制大學基礎課程(課程專為海外生而設)，擴闊學生的升學出路。同時，學術能力稍遜或較喜愛理論與實踐式教學的學生，則可選讀學院的職業技術證書及文憑課程，修畢後能夠繼續升讀學士學位課程。
自由編配時間 培養獨立能力
因是專上教育學院，學生在上課和課餘活動方面獲得較大自由度，讓其能提早體驗大學的生活模式。政府學院不會為每名學生定下固定的學習和作息時間表，學生須根據所選讀學科的時間表上課，其餘時間則可自行安排活動，生活沒有傳統寄宿學校那麼約束，讓其培養自制和獨立能力。舉例來說，若課堂之間有空餘時間，學生可到圖書館溫習、健身房做運動、市中心購物等。但是，這並不代表學生不受監管，因為學院非常關注學生的課堂出席率、功課進度、課堂表現、測驗及考試成績等。住宿方面，部分政府學院設有學生宿舍或安排海外生入住當地寄宿家庭，家長亦毋須為子女安排監護人。學生也可自由選擇住宿和膳食安排，居住宿舍的學生可惠顧學院餐廳或在宿舍廚房煮食，而寄宿家庭則一般會包膳食。
近年設有預科課程的熱門政府學院包括：位於南部Hampshire郡的Brockenhurst College、位於沿海城市修咸頓的Itchen College、位於南部Somerset的Strode College、位於東部葛量洪鎮的Grantham College、位於英國波士頓的Boston College等。
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