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■每逢春節，中國人的社會都會掛滿紅色的飾物，代表喜慶來臨。 資料圖片
袁妙儀 香港中文大學專業進修學院 語文及翻譯學部導師
據說，以前《信報》副刊每一回改版時，總有讀者來函提出要求：「阿五啡話」不能走。
「阿五」，也就是張同先生。張先生是香港著名翻譯家、專欄作家和漫畫家，先後在香港多所大專學院任教，也曾任香港美國新聞處新聞部總編輯。由《信報》創刊起，他即以筆名「阿五」在《信報》副刊撰寫專欄「啡話」，一寫36年，於08年結集為《充滿信心 生活英語100通》和《有志事成 簡易英語100通》兩本文集。所謂簡易英語和生活英語，相當於1929年末英國語言學家Charles K. Ogden倡導的基本英語(Basic English)。根據Ogden的研究，850個基礎單字即可滿足絕大部分的英語溝通需求，並且都能用簡單句與4種時態完成(現在時、過去時、進行時、完成時)，Ogden稱這種英語為Basic English。
A person red-handed 滿手鮮血的殺畜疑兇
字雖簡單，內容卻殊不簡單，就以中國人最喜歡的red為例。《面紅耳赤》一文謂「Red，紅色，傳統象徵殉教、慈善、神聖的愛等正面的事物；現在在政治方面表示危險、警告、極端、過激等負面形象者多；同時又有形容惱忿、躊躇、羞恥時的面紅耳赤，例如：be red with anger(以及with shame,with embarrassment)是也。」文中同時解釋see red、see the red light、red rag、be in the red、paint the town red這些短語的含意。原來catch a person red-handed，意指該犯殺了別人的家畜，拿着血淋淋的肉，還來不及收藏或逃走便被捉到了。
Green既指活力 亦解幼嫩
中國人有所謂紅男綠女，英語中綠色表示歡喜、活力，也有表示不成熟、妒忌和死，如in the green是血氣旺盛；現今流行的green old age，即生命力旺盛的老年。可是，be green with envy，是因妒忌而臉色發青；而「獲得許可」則是get the green light。
朋友應像廁所 隨時候命
至於藍色，代表正負兩種不同印象。正面印象如希望、忠實、優秀；負面則是憂鬱、猥褻和陰沉。因此，blue blood是高貴血統；而feel blue是感到憂鬱。另一方面，染料中藍色是最持久，因此，true blue will never stain，對應中文中的真金不怕火燒，而one will never be stained則比喻人十分可靠。
事實上，我們除可透過《充滿信心》和《有志事成》輕鬆地學英文之餘，還可欣賞「阿五」那幽默機智又不失溫柔敦厚的文筆，如《晴天霹靂》一文：「談到朋友之可靠，有一句近似幽默的格言：A true friend should be, like a privy, open in time of necessity. Privy，古英語中解作洗手間，可靠的朋友該像洗手間，需要之時總是開着的！」
叫人惋惜的是，張同先生已於09年9月辭世，享年91歲，最後一篇「阿五啡話」也於09年10月13日在《信報》專欄版上刊出，「阿五啡話」成為絕響，今後要欣賞張先生的文章，只能讀《靜待好事》和《心想事成》了。
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