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文：彭礪青
書名：The Pleasures and Sorrows of Work
作者：Alain de Botton
出版：Hamish Hamilton, Penguin
出版日期：2009年4月2日
定價：港幣184元
*本書繁體字版已由台灣先覺出版社於今年4月29日出版
對許多讀者來說，阿蘭．德波頓是個熟悉的名字。「銷暢作家」，這是我最初對他的想法，但他並不隨波逐流，而是從自己的思考範疇出發，訂下一系列寫作計劃：《旅行的藝術》、《幸福的建築》、《身份的焦慮》、《擁抱逝水年華》、《愛情筆記》、《親吻與訴說》、《哲學的慰藉》，探討旅行、建築、文學、愛情背後的哲學問題。作為散文大家，德波頓往往能用平素的筆觸，探討嚴肅的話題，這些書可讀性高，文筆生動。作者以自己的經驗，以從中得到的體悟，結合藝術家和思想家的思想，人們稱他的作品為「日常生活的哲學」。
阿蘭．德波頓的書也很有創見，《擁抱逝水年華》將普魯斯特與一般勵志書作比較，看出文學對於人生的實質意義。這位生於瑞士猶太家族、在英國接受教育的青年才俊，行文世故、機智、充滿時代感，卻不失優雅，簡簡單單的內容已經充滿了啟發性。這次他談論「工作的意義」，深入研究了十種行業，包括：貨櫃船運、物流、製餅、職業輔導、火箭科技、繪畫、供電系統工程、會計、企業和航空業，部分職業看來毫不相干，部分看來有關係。德波頓或親身體驗，或訪問一些業內的行家，或從朋友身上得知有關這些行業的知識。
活在現代社會，工作構成了日常生活的重要部分，工作將人生從周遭環境及人際關係中抽離，強迫人們在一個枯燥乏味的場所中長期專注於刻板的工作，性格上必須與工作性質趨同。德波頓沒有像以前一樣提出個性鮮明的觀點，只是討論每種職業的歷史背景、性質、工作場所。然而單調乏味的貨櫃碼頭、實驗室、會計辦公室、餅乾製造廠，在他筆下都別具意義。作者告訴我們，有些職業看來渺小、平平無奇，實際上與英國甚至全世界人的生活息息相關。比如物流業，發達國家人民可以四季享用紅莓，大學研究生可以隨時使用紙張撰寫論文……這都是物流業的功勞。另外，英國人每年還吃掉一萬八千億英鎊的餅乾。
除了細緻的文字，作者還拍了不少照片，這些文字及照片不單呈現出這十種行業的面貌，還展現工作地點所在的英國中、北部地區風景，看似呆板的建築物與蒼茫的自然環境之間存在着某種張力，讀者能感受到從事這些行業的人們是整個全球化貿易網絡的一員。工作時，他們必須隱藏社交的自我，專注於內在思考工作的自我，看似平平無奇的工作細節成為了他們的存在意義。
放眼我們的年代，人生的意義和世界觀，往往是工作賦予的。在〈會計師〉一章，作者就說會計師行的員工不會在意他的書關於甚麼，他們關心的是版稅和收入。而藉由各種僱傭合約所建立的規條，新的階級關係建立了。德波頓想起了奧登的詩〈經理〉（1948），並與讀者談這種新權力關係。經理就像一方諸侯般，可以號令自己的團隊，制定自己的法律，操縱生殺大權，這已是人所共知的事實。經理有自己一套技術官僚的官腔，並必須熟習於機械化的行政程序，他一定不是奧登那種冷眼看世界的詩人或藝術家，但職權令他必須學懂怎樣隔着玻璃盯緊辦公室的員工，雖然他不會認為這種偷窺行為會帶來甚麼樂趣。
當作者走近他的對象時，我們發現更多的是工作表面埋藏的辛酸，例如在〈企業家〉一章的照片裡，作者向我們展示，來自世界各地的發現家、冒險家，孤獨地坐在貿易展銷會場的單位裡，或坐在自己公司生產的浴缸上，或用無奈的眼神向攝影師訴說着甚麼。作者看見他們的憤怒、冷漠、失望，或專注於工作後在生活中喪失的人際關係，例如一位電纜工程師可以解釋潮濕天氣怎樣影響高壓電纜，卻沒能爭取更多時間見自己的太太，工作令人與人之間變得疏離。在一間大型會計師機構，由於作者採訪時的懷疑態度與經理的商業理念起了衝突，所以彼此很難建立無礙的溝通。工作令人孤獨、多疑，即使人們在表面上標榜自己樂觀進取，但那不過是有意無意堆出來保護自己工作進度的面具。
而且，職位對技術及專業知識的要求越高，員工與現實環境及周遭的關係就越抽離。在科技發展一日千里的現代社會，人的角色一旦越來越職能化，就會出現「異化」的問題。德波頓大概察覺到這一現象，但沒有刻意討論，相比起以前討論愛情、旅行、焦慮的作品，《工作的苦與樂》通篇語調也許更呆板平淡，但給予讀者的感覺更深刻。毫無疑問，工作就是現代社會最乏味，但又最不可或缺的一環。
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