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文：水月一
即將於8月7日來港演出的Kula Shaker，近日發表最新唱片《Pilgrim's Progress》，似乎特意為香港樂迷參與音樂會之前，作好「溫碟」的準備。跟暌違聽眾八年的《Strange Folk》一樣，歌詞頁插圖仍舊精美的《Pilgrim's Progress》，還是先推出加送四首Bonus Tracks的日本版，再出版英國版，後者據說因某些製作問題，致使截稿前仍然姍姍來遲絕跡市面，急不及待的筆者，唯有匆匆購買稍貴的日本版，聽聽歌，寫寫文。
比較主音兼結他手的主將Crispian Mills，在跟Kula Shaker隊友重逢前組成的The Jeevas時，複製上世紀六、七十年代音色的作品相像的《Strange Folk》，不怎樣寄予厚望能重奏昔日印度迷幻曲風的《Pilgrim's Progress》，竟然滿佈梵音，而且樂器運用豐富得不得了，編曲扎實複雜且帶動起承轉合，處處可見華麗布局，可說是樂迷久違了的出色佳作。
雖說同樣向印度迷幻取經，但隨着Crispian Mills等樂隊成員年齡增長，今天的Kula Shaker，已藏起了《K》時期囂張跋扈的狂野姿態，在新作中多番表現內斂而自省的性情，但卻不一定更為平易近人，由於某些歌曲編曲繁雜和意涵深邃，需要樂迷仔細咀嚼，才能得以心領神會。
好像〈Figure It Out〉，誦唸經文般呢喃不停的女和聲、叮叮咚咚如敲木魚節拍的敲擊聲、隆隆作響的電結他弦音、Crispian Mills充滿霸氣的「啦啦啦」語尾，整個格局都叫樂迷嗅出當年Kula Shaker的氣味。然而，談到最具印度異國風情的曲目，要數〈All Dressed Up〉，在樂器運用上，他們不僅運用了在過去合作無間的Sitar，還加進當地的手敲小鼓塔布拉鼓，配合以類似勾線的結他彈奏指法，讓木結他掀起了連綿不停的弦音，都令這歌成了與別不同的印度民謠式樂章。
除了歌曲，想不到純音樂方面亦有驚喜，樂迷大可選來作背景音樂播放，譬如Bonus Track的〈Interlude〉，孩童率性隨意的稚幼讀白，便讓聽眾進入身心舒泰的氛圍。僅2'44的〈When A Brave Needs A Maid〉，暮鼓晨鐘、悠揚笛子、風格化的結他彈奏，搭配出美不勝收的畫面；末段揚起的嗚嗚人聲，引領樂迷靜思冥想。
Kula Shaker在《Pilgrim's Progress》還有不少新嘗試，第一首歌〈Peter Pan R.I.P〉的引子，即以大提琴展開一輪聲音拉鋸狀態，把聽眾的情緒扯動繃緊；半分鐘後忽然添進猶如音樂盒般的精緻樂音，繼而零零散散的鋪滿幾個間奏的音段，但可別想成是甚麼可愛的事情，由於繃緊的大提琴音，早已營建了陰森氣氛，直接影響樂曲成了一篇耐人尋味的暗黑童話故事；末段以急迫的電子音效作結，亦鮮見於Kula Shaker的過去作品，好一幅光怪離奇的景象。另外，〈Ophelia〉的風琴結合靜省緩和的結他弦音節奏，蕩氣迴腸之餘又不失優雅；最後還實境收錄了不同鳥類的啼叫聲，擴闊了樂迷的想像空間。
最後一首Bonus Track〈Sweet Sympathy〉，名字大可拿來跟The Verve的名曲〈Bittersweet Symphony〉相比擬，但前者明顯是較為輕巧窩心的一曲，柔和調子凸顯了旋律化的取向，Crispian Mills以帶着少麻鬚晡熊臚f演繹這歌，風格十足，中段的結他Solo亦見感性。
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