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鄭嘉懿 香港中文大學專業進修學院 語文及翻譯學部導師
5歲半的兒子最近愛上玩tic-tac-toe。這個遊戲人人都懂得玩，兩個玩家，一人選X(交叉)，一人選O(圓圈)，輪流在3乘3的九宮方格內畫上X或O，最先以直、橫或斜連成一線的人就是勝方。Tic-tac-toe是美式英語，粵語叫「過三關」，舊稱打井遊戲。
Nought等於零 可讀作o
以前曾疑惑，過三關中的O，到底是數字「0」還是英文字母「o」，後來知道英國和澳紐把這種遊戲稱為Noughts & Crosses。Nought是0，故過三關的O應該是零，而不是英文字母的o。但因0酷似英文字母o，也有人直接把nought唸o(讀音oh)。Nought通常表示數目，如0.8可讀為zero point eight或nought point eight。O(oh)通常用於數字，如電影人物占士邦007，就是James Bond, double oh seven。
Nought既然是零，自然是無，故又與nothing、none、nil、null成為意義相近的同義詞，但用法各異。Nothing與none都是代詞，但替代的對象不同，nothing是「沒有事情、沒有東西」，如I want nothing(我甚麼也不要)；nothing也可指「微不足道的人或事」，如He is nameless nothing(他是無名小卒)。None通常用來指人，如None of his friends knows the truth(他的那些朋友，沒人知道真相)。不過，香港人最常用的，可能是none of my business(這事與我無關)。
Null & void 解無法律效力
填表時，凡是沒有的，都可填nil；也可用在比賽計分的場合，如3比零是three to nil。Null較少用於一般場合，通常用作專門術語，如null & void是法律常用語，意指沒法律上的效力。Null與void是binomials(二項式)。二項式指常以一對姿態出現的詞組，英語中常見的二項式有sooner or later(遲早)、more or less(或多或少)、pros and cons(正反、利弊、支持與反對)等。
網球賽捧蛋 竟得Love?
初看網球賽時，很多人都搞不清楚網球的計分方法，但最讓人摸不著頭腦的是0分。網球賽習慣叫0得分為love，如1比零是fifteen-love，零比零是love-all。把0稱為love的原因，眾說紛紜，都與法國人有關。其中較易理解的說法是，法國「蛋」的讀音與數字0的讀音相近。真相如何，不得而知。
兒子和其他小朋友一樣，都鍾情於O，很少選X。問他為何常選O，他俏皮地說：「圓圈像doughnuts(冬甩)，我愛吃。」
其實，X大多象徵不好，總讓人聯想到不好的事情。兒子想到老師的「打交叉」，我會想到電視節目主持人阿蘇那個表示菜式煮得不好吃的招牌手勢。事實是怎樣？下次再討論。
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