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■黃 波
忽必烈問鼎中原後，對南方知識分子而言，怎樣處理與元王朝的關係，分化成了三種類型：第一種對故宋忠心耿耿，堅決反對入仕作為異族政權的新朝，最出名的包括詩人鄭思肖和「吳興八俊」之一的畫家錢選，他們一生留在南方，隱居不出；第二種的態度相對和緩，他們曾在元政府中任職，但目睹官場之黑暗，即辭官歸隱，如著名畫家黃公望、王冕；第三種人在元政府中官運亨通，但為數甚少。原為大宋皇孫的趙孟頫屬於第三種，他「被遇五朝，官居一品」，是第三種知識分子中官當得最大、最負名望的一個。
但趙孟頫的宦途絕非一帆風順。官場本多傾軋，更何況其身份如此特殊。
趙孟頫在官場上的第一個現實威脅來自權相桑哥。桑哥對下屬官員大施淫威，鐘初鳴即坐在自己官衙裡辦公，官員後至者一律打板子，趙孟頫偶然遲到了一次，眼看也要受到這種處罰，他向右丞相葉李投訴，葉李大怒，對桑哥說：「古人之所以刑不上大夫，就是為了讓讀書人知廉恥明節義，你要打官員板子就等於侮辱朝廷。」桑哥感到理虧，向趙孟頫表示安慰，從此桑哥的板子只打小吏。與權相的衝突，趙孟頫未落下風，但這終究不是長久之計，心理上的陰影始終存在。所幸不久，桑哥得罪了忽必烈，被誅除。趙孟頫意識到了官場的險惡，「力請外補」，即申請到地方上任職，以求脫離京城這個是非之地。至元二十九年（公元1292年）正月，進朝列大夫、同知濟南路總管府事，到山東做官，官階為從四品。
從1287年他從江南進京，被授從五品官職，到1292年升為從四品，官升一品就花了整整五年時間。從中可以看出忽必烈對他的真實態度。雖然這位雄主賞識其風度和才華，在趙孟頫官階卑微、經濟困窘的時候，還特賜五十錠以濟窮，但並未準備讓其在政治上一展才華。史書上說忽必烈「謂公聰明絕人，剛直有守，敢為直言，數有意大用」，恐怕都是掩飾真相的門面話。
公元1311年，元仁宗即位，趙孟頫突然官符如火，僅用了六年時間，便從一個從四品官員陞遷為翰林學士承旨、榮祿大夫、知制誥兼修國史，成為從一品的大員。其陞遷之速，即使蒙古、色目人官員中也不多見。須知，在元末農民戰爭爆發以前，南人官至一品姓名可考者只有兩人，一為程鉅夫，另一個就是趙孟頫。
趙孟頫的好運全拜元仁宗所賜。仁宗與元朝諸帝不同，他早年受過儒家教育，而且在中原長大，對於漢族傳統文化興趣甚濃，更重要的是，他特別鍾情於趙孟頫獨擅勝場的「繪事」，任內大力倡導文治。正是在仁宗治下，一直議而未決的科舉制度得以恢復，也給許多沉淪底層的江南文士帶來了機遇。作為江南文士代表，詩書畫卓絕的趙孟頫，受到仁宗青睞也就順理成章了。史料記載，元仁宗特別優禮趙孟頫，只稱其字「子昂」，而不直呼其名「孟頫」。
可以認為，在仁宗朝，趙孟頫確實聖眷甚隆。但必須注意，仁宗不斷給趙孟頫加官晉爵，卻並未授其實權，沒有讓其參與重大政務。這就說明，即使是元仁宗，固然高度欣賞趙孟頫在文藝上的突出成就，但也只是把他當作文學侍從之臣，用其「博雅淵深之學」，「藻飾太平之美」。
受到皇帝的賞識和提拔，趙孟頫當然是感激的，但他對自己的真實地位和作用亦有比較清醒的認知。就在他升為從一品的這一年，他寫了一首著名的詩，題目就是《自警》，詩曰：「齒豁頭童六十三，一生事事總堪慚。唯余筆硯情猶在，留與人間作笑談。」 榮登一品，但他卻說「一生事事總堪慚」，這種不為表面的繁花似錦所迷惑的冷靜殊為難得。「唯余筆硯情猶在」一語，則表示他已經認識到，自己不太可能在政治上有什麼創獲，只有「筆硯」才真正是自己的安身立命之所。
不能不說，趙孟頫對自己的定位是準確的，也一直在朝這個方向努力。他雖然享受著「朝端之富貴」，但一直嚮往著「林下之風流」，他深深地知道，只有江南，只有在藝術領域，他才可能成為王者，恢復自由的心靈。在他的詩中，作為故鄉的江南吳興，已經成為一個代表自由心靈的意象，「五年京國誤蒙恩，乍到江南似夢魂。……」「多病相如已倦遊，思歸張翰況逢秋？鱸魚蓴菜供無恙，鴻雁稻糧非所求。空有丹心依魏闕，又攜十口過齊州。閒身卻羨沙頭鷺，飛去飛來百自由。」無一不是對心靈自由的呼喚。
趙孟頫在仕途奔走，家人也付出了沉重代價。他的長子是在其赴京上任不久，受寒而逝的，幼女也是因為跟著他在各地奔波，身體虛弱而死。因此趙雖在官場屢獲陞遷，而退隱之念卻越來越強。當公元1318年冬，志同道合的妻子管道升在京腳氣病發作時，他再也不戀高位了，堅決要求辭官。不幸的是，管道升次年即卒於他們離京返鄉的旅途中。
返鄉後，趙孟頫終日呼朋喚友詩酒流連，磋商藝事，成為當之無愧的文藝領袖。元英宗至治二年（公元1322年）六月，趙孟頫在故鄉逝世。他死之前，猶在家裡觀書作字，談笑如常，晚上倏然而逝，時年69歲。
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