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■戶部巷是武漢有名的早餐街。 網上圖片
張衍榮
以小吃聞名的武昌戶部巷，位於人口稠密的「司門口」舊城區，是老武昌城內的一條古巷，與民主路、自由路呈「工」字形交匯。「工」字上面的那一橫是自由路，下面的則是民主路，不用說，中間那一豎就是戶部巷了。這種「自由」與「民主」肩挑兩頭的格局，是歷史的偶然巧合，還是誰人的刻意所為，我們不得而知。但在喧囂「民以食為天」的地方，凸現「自由」與「民主」，還是值得品味的：是「自由」、「民主」大如天呢？還是非自由無以民主，無民主何來自由？
當然，這種玩味或許不靠譜。但是，人們只要一走進戶部巷，就立刻會產生時空錯覺，則是沒有任何疑義的。
戶部巷大約建於明清之際，因毗鄰「戶部」駐省機構「藩署」而得名，巷長約150米，除民主路巷口那一截稍寬外，其餘都不足3米，毫不誇張地說，稍胖點的人對面就錯不開身，有點像姑蘇一帶的「摸奶巷」。
就是這麼一條蚯蚓小巷，卻終年人流如潮。報載，僅今年5月2號、3號兩天，就接待了20萬之眾，生生擠爆！這種現象如果僅用老祖宗的經典語言去解釋，那就說不通了。很明顯，數以萬計的紅男綠女，怎麼可能都是奔「民以食為天」去的呢？
戶部巷的魅力，主要不在填肚子上。反過來說就更清楚了。這年頭，說老實話，那些個久仰的，那些個不遠千里慕名而來的，有幾個是為填飽肚子趨之若鶩的？戶部巷的魅力顯然另有所在。
我國資本主義萌芽時期啼聲初試的這條小巷，400多年來，風風雨雨，生生息息，不僅為市民提供早餐服務，也為南北食販們一展身手提供平台。因此，這九省通衢之地的百年老巷，也就自然海納百川，見多識廣了，既成為三楚小吃的集大成者，也成為市井風情的集大成者。話說到這裡就再清楚不過了。那些蜂擁而入的人，哪是來解決什麼「肚子問題」的？分明是來解決「舌頭、眼睛問題」的。借用通俗的下江話說，就是來嘗鮮，來「白相」開眼界的。
不錯，戶部巷的確就是個「過早」的地方。這裡的「過早」，並非過於早之謂，而是本埠俚語，是武漢人用早餐的一種說法，據說來自清代葉調元的一首《漢口竹子枝詞》。武漢人「過早」，簡單而隨意，既不像廣廣們吃早茶那麼講究，也不像荊州人喝早酒那麼悠哉，多少有些程序化意味，也就是對付對付，走走過場，一般都不在家裡拖桌子擺板凳。尤其工薪族和學生娃兒，大清早眼一睜，簡單盥洗一下就趕緊出門，到攤點上買點什麼，三下五去二，嘴巴一抹就解決問題。這種生活習慣，使得「過早」攤點在武漢街頭隨處可見。而戶部巷就是這「過早」文化最具代表性的地方。
戶部巷靠近揚子江邊，離「漢陽門」不過咫尺之遙，那裡既是客貨碼頭的集中地，又是多條公交車輛的起點站，清早趕車趕船的草根市民很多，腳下生風，匆匆忙忙，戶部巷就成為蟻族「過早」的首選之地，逐漸演變為規模化、集約化、風俗化的「早點一條巷」。
地利之外，戶部巷的建築也十分獨特，展現的全是中國十七、十八世紀時期的市井風貌。粉牆黛瓦石板路，鱗次櫛比的木板鋪面，或上樓下店，或後居前店，傳統式樣，經典格局，無不古意盎然。店幌高挑，招牌各異，銅塑逗趣，此外還有涼亭、美人靠等等令人浮想聯翩的古董。在「水泥叢林」裡，這些都已經幾近絕跡，只有到戶部巷才可以得見。戶部巷就像至今仍充滿生機的古巷「活化石」一樣。
當然，唱主角的還是本地的「食文化」了。它們在這裡可謂百花齊放，異彩紛呈，而且許多還是材質沒有做過手腳的正宗貨，如「蔡林記」的熱乾麵，「老通城」的豆皮，「談炎記」的水餃，「四季美」的湯包，「五芳齋」的湯圓，「老謙記」的牛肉豆絲、麵窩，「順香居」的燒梅，「福慶和」的牛肉米粉，「田啟恆」的糊湯粉，「小桃園」的煨湯，「老會賓」的五葉梅、橘頌餅，「雅園」的湖南米粉，「楚寶」的桂花赤豆湯，「寶慶」的牛肉麵，「一品香」的大包……味道鮮美，風味十足。
煎、炸、炒、蒸、烙的品種就更是數不勝數：油餅、油條、煎包、蒸餃，鍋貼、油香、米粑、豆腐腦，涼粉、涼麵、年糕、糯米雞，良鄉栗子糯米粉，醬肉包子歡喜坨……洋洋灑灑，蔚為大觀。
此外還有大量的「外來戶」龍套：孝感的米酒糯米包，黃州的燒梅東坡餅，江陵的八寶飯，雲夢的魚麵，沙市的甜獨蒜頭……這些來自武漢周邊的風味小吃，有如錦上添花，將一條古色古香的小巷烘托得情真真，意切切，美不勝收！
戶部巷既是「過早」的地方，又不完全是「過早」的地方，只要稍加留意就不難發現，彌足珍貴的歷史鏡頭在這裡獲得定格，名播四海的美味小吃卻在這裡繁衍延綿，而活力四射的時代足音更在這裡震撼乾坤！無論神形還是旋律，也無論風情還是韻味，你都能在這裡一覽無餘，滄桑閱盡。如此別出心裁而又淋漓盡致的描繪和展現，使得戶部巷成為大武漢的一張精美名片，正如自由路上那座現代牌樓鐫刻的對聯告訴我們的樣：「古城尋口福美味何妨巷子深，絕藝盡人知盛名早播神州遠」。
而民主路上則另有一說：「小食得大道人說此乃好吃佬福地，陋巷煥新顏我敬他為創業者洞天」。那是武漢著名曲藝表演藝術家何祚歡先生的高見，就雕刻在民主路上的戶部巷口。
步入戶部巷，就如同開始翻閱一部引人入勝的經典，當你回過神來發出讚嘆的時候，當你繼續一路往深處「白相」的時候，當你駐足於黑色花崗岩文化牆，觀賞那描繪熱乾麵、麵窩等種種漢味早點製作風俗畫的時候，或者接過一碟碟精緻小吃，給青褂小帽笑臉相迎的店家、夥計作著某種禮貌表示的時候，你也許會忽然明白，獨領風騷的戶部巷為遊人們捧出的，豈止是區區小吃？分明是一頓嘆為觀止的文化大餐，一份期盼已久的精神享受！
「民以食為天」，其實是一首嚴酷的生存之歌，但願天下蒼生從此不再傳唱了就好……
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