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■蓋茨獲奧巴馬(左)留任，成為美國史上首位被新一任總統留任的國防部長。 資料圖片
——有望創女防長先河 明年見分曉
美國國防部長蓋茨在前日發表的雜誌訪問中，首次透露希望於明年辭去國防部長職務。他指屆時奧巴馬政府已能明確知曉，目前在阿富汗戰場採取的策略是否取得成效，那將是他選擇辭職「合乎邏輯的時間」。此番言論觸發有關其繼任人選的猜測，其中國務卿希拉里被視為有望成為美國首位女防長。
蓋茨嘆「兩面戰線太累」
蓋茨在《外交政策》雜誌網站發表的訪問中說，作為國防部長，他每天要面對伊拉克和阿富汗兩場戰爭，這讓他非常疲憊。作為高級公職人員，必須知道應該在什麼時候「謝幕」。此外，選擇這一時間辭職還與2012年總統選舉有關。如果到2012年再辭職，可能難以找到合適的替代人選。
蓋茨還說，如果到年底阿富汗戰場還沒有進展，他將在阿富汗戰略評估中建議奧巴馬總統改變相關策略。去年12月，奧巴馬宣佈向阿富汗增兵3萬人。增兵將於今夏完成，然後美國從明年7月開始逐漸從阿富汗撤軍。增兵後，阿富汗的安全局勢並未改觀，美軍傷亡不斷增加，美國國內外越來越多人質疑這一戰略。
蓋茨1943年生於堪薩斯州，他曾在8位總統手下做事，服務政府40年間曾任中央情報局局長，2006年底獲當時的總統布什委任，接替拉姆斯菲爾德出任國防部長。奧巴馬2009年就任總統後，邀請共和黨籍的蓋茨留任，冀維持戰爭政策的延續性，使他成為美國史上首位被新一任總統留任的國防部長。
秘書圖淡化外界揣測
國防部新聞秘書莫雷爾試圖淡化外界對蓋茨辭職的揣測，他說：「別想得太多！這次不是蓋茨宣佈辭職，只是他表達希望辭職的想法而已。」他指蓋茨每次認真考慮離職，最終都決定留任，因此勸外界等候正式宣布或明年局勢變化情況。白宮副新聞秘書伯頓則稱，對於蓋茨可能談到其人生下一階段不感到驚訝，指蓋茨留任的日子，已較他原先準備擔任的時間為長。
華盛頓知情人士早已揣測蓋茨離職後的接任人選，包括現任國務卿希拉里、前內布拉斯加州參議員黑格、國防次長弗盧努瓦，以及國防政策委員會主席兼智囊組織「國際戰策研究中心」主席哈姆雷等。希拉里一直不願談論她的計劃，但曾說過，如果奧巴馬連任，她不希望再擔任國務卿；她亦多次強調不會再競選總統，曾暗示結束國務卿任期後將離開政府。 ■路透社/綜合外電消息
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