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■（左起）城大署理學務副校長陳志豪、毫米波國家重點實驗室（香港）主任陸貴文及常務副主任薛泉展示城大為CAPS開發的天線。
【本報訊】（記者 歐陽子瑩）衛星電話覆蓋面大，用途廣泛，惟價錢昂貴未能普及。不過，透過先進的「港產天線」，未來衛星電話的運作成本可望大減9成或更多，通話費料將與一般的手機通話相若。香港城市大學毫米波國家重點實驗室今年3月獲國家天文台撥款500萬元人民幣，為中國區域定位系統（CAPS）研發導航通訊天線和微波集成電路，實驗室早前成功研發3款精密天線，突破系統面對的技術難點，有關成果料可於數年後應用於產品中，令衛星電話價錢大大降低。
較傳統GPS靈活干擾少
傳統的衛星定位系統（GPS）只提供單向通訊服務，用戶只能接收，而且信號不穩，在使用上有限制。由國家天文台開發的新型衛星導航定位系統CAPS，透過租用不同已退役的通訊衛星提供語音及定位服務，集通訊導航於一身，系統不需要大量投資以發射專有衛星，運作更先進而且經濟。而在用戶層面，CAPS會透過衛星把在地面產生的導航訊號轉發到用戶，較GPS要使用最少3組衛星訊號計算定位更靈活，干擾也更少。
城大毫米波國家重點實驗室主任陸貴文稱，天線為CAPS重要的組成部分，他們所新研發的天線細小精密，「只要將天線安裝在只有iPhone般大的衛星電話內便可使用，十分方便。」他又稱，現時衛星電話的通話費昂貴，每分鐘港幣10元到30元不等，但CAPS的成本低，將來衛星電話的通話費可望大減逾9成，媲美一般流動電話。
國家天文台邀請城大研發的CAPS天線要求極高，除了體積細小，亦要能夠同時接收在不同軌道運行的衛星發出的訊號，特別是低仰角度的訊號，加上要具備接收及發射的功能，進一步增加技術難度。研究人員最後於3星期內研發了3種合乎要求的天線，包括介質諧振天線、微帶天線及垂直微帶天線。負責研究的黃衡博士稱，3種天線的覆蓋範圍均十分廣闊，且各有所長，分別為成本最低、頻寬最大及效果最佳，國家天文台將選擇當中最合系統的一款。
新技術2015年前應用
黃衡又表示，城大團隊亦正展開供CAPS使用的微波集成電路研究，預計1年後可完成整項計劃，若一切順利，期望於2015年前可在市面推出全面使用新技術的衛星電話，令普羅市民受惠。
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