陳浩然研治小腦萎縮奪獎

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　■中大生物化學系教授陳浩然破解了小腦萎縮症基因蛋白變異之謎，為治療該症帶來突破。本報記者歐陽子瑩 攝

　【本報訊】(記者 歐陽子瑩) 小腦萎縮症令患者腦部持續退化及萎縮，記憶力衰退及失去動作的協調能力，但現有藥物只能減緩病情惡化，醫學界仍未找到治癒之法。由03年開始積極研究此症的中文大學生物化學系教授陳浩然，最近發現兩種與導致小腦萎縮有直接關係的有害蛋白，為小腦萎縮症的臨床治療找到新方向。他亦憑此研究奪得中大「2009年青年學者研究成就獎」。

發現兩有害蛋白致病源頭

　陳浩然接受訪問時稱，小腦萎縮症因基因出現變異或遺傳引致，患者的腦細胞會不斷死亡，令腦部持續萎縮及退化，失去各種功能。他自03年開始從基因蛋白入手，積極研究治療小腦萎縮症的方法，於07年及今年初，先後發現兩種有害蛋白，找出此不治之症的致病源頭，「這些有害蛋白會依附在腦細胞核內，阻礙內裡的化學活動，當有害蛋白積聚太多，便會慢慢令腦細胞死亡。因此，如果能阻止有害蛋白的生長，便可減少腦細胞的死亡。」

　他發現有關蛋白的特徵，並利用神經系統十分發達的果蠅作實驗對象，以其視網膜腦神經細胞組織測試。結果發現，當有害蛋白的數量愈多，果蠅失去視覺的速度愈快，相反，當有害蛋白被消除，神經細胞死亡的速度明顯減慢。為進一步了解有害蛋白與哺乳類動物病理的關連，他亦抽取了老鼠的腦神經細胞作測試，取得實證。

真正製藥治療尚要攻多關

　陳浩然的研究為治療小腦萎縮症跨了一大步，但他稱，現階段距離真正製藥治療仍要通過多個關卡，包括要解決如何有效將藥物置入細胞，以及藥物對不同類型小腦萎縮症的功效等等。他將會繼續與醫學界合作交流。