|
袁妙儀 香港中文大學專業進修學院語文及翻譯學部導師
香港有一所歷史悠久的中學，名叫庇理羅士女子中學(Belilios Public School)，如果只看英文校名，真不知是公立中學還是私立中學，因為public school在英國英語裡是指為13至18歲青少年開辦的私立付費學校，像英國著名的伊頓公學。可是，在美國英語中的public school是免費公立學校，兩者意義大相逕庭。
英人讚美婦Homely 竟生尷尬
英國英語和美國英語存在不少差異，其中詞彙差異尤為明顯。追本溯源，該可溯至英國在北美洲建立殖民地開始。英國移民不斷湧入新大陸，起初只是使用母語，但後來吸收許多土著、黑人和其他國家移民的語言，加上文化和經濟的發展，全都反映到語言上，最終形成另一種英語─美國英語。以下一則笑話充分反映美語和英語的分別。據說一個英國人到一個美國人家庭作客，看到那位女主人非常樸素親切，對客人毫無拘束，大有賓至如歸之感，便說：「You are very homely.」原意想讚女主人，誰知道讓對方非常尷尬。原來英國英語的homely帶有褒意，形容女子熱情友好，熱衷家庭生活；但美國英語的homely卻含貶義，指人相貌平平，甚至醜陋。試想一個客人，若不是精神有問題，怎會當面對女主人說你長得很不漂亮！
還有一些例子。Mean作形容詞用可解作吝嗇的、小氣的，但在美國英語裡有要發怒的、要發狂的意思，也有熟練的、出色的意思。碰上「He is a mean tennis player.」這種句子，真可叫人大費周章。又如subway在香港是地下行人通道，但在紐約是地下鐵路，而tube才是指英國的地下鐵。我們常吃的corn，原來英國英語是指小麥等穀物的穀粒，美國英語才是意指玉米，而英國人說玉米時會說sweetcorn.gas在香港指氣體、煤氣或天然氣；但在美國，gas station是指加油站，英國英語的加油站是petrol station。
當代英語新詞 美語佔大多數
以上所舉例子只是滄海一粟。美國英語經過兩百多年發展，從初期吸收當地用語及其他國家的詞彙，直到近代創造大量新詞，進而發展為具有自己特點的美國英語，甚至成為當代英語發展的主流。根據語言學家估計，當代產生的英語新詞中，來自美國英語的超過3/4。美國在電腦領域所創造的詞彙尤其令人矚目，可說是壟斷電腦詞彙的發展，如hardware(硬體)、internet(國際互聯網)、World Wide Web(全球資訊網)等。
不過，英國英語和美國英語的分別已越趨模糊，要掌握詞語的真正意思，除了要明白是英語或美語外，最重要還是要看上下文含意和語境，像文首的Belilios Public School，亦即是我的母校，其實是一所香港在殖民時代建的官立中學，按照英式英語來看，public school應該屬於私立學校，可是學校卻是公立學校。至於為何英文是public school，大抵學校成立的目的，的確是作為一所香港的公立學校吧。
|
