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■大衛．朱利雅斯每周在實驗室的時間不少於6、70小時。他憑著不屈不撓的研究精神，終獲邵逸夫獎的生命科學與醫學獎。資料圖片
香港文匯報訊（記者 周婷）人有5種感官：視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺，前4者皆由「特定部位器官」眼、耳、口、鼻來感知，唯獨觸覺一項，人類可靠全身的皮膚接收訊息。今年度邵逸夫生命科學與醫學獎得主大衛．朱利雅斯(David Julius)花耗15年時間研究，經歷過無數次跌碰失敗，終發現了人類感知冷、熱及疼痛的分子機制—處於感覺神經末梢至少3類TRP離子通道，為創造新型、無副作用的止痛藥物奠定紮實基礎。
每周「泡」實驗室70小時
大衛．朱利雅斯在美國加州大學三藩市分校任生理學系系主任。他表示，多年來一直秉持著「Science is a twenty-four-hour thing」的宗旨，每星期在實驗室的時間不少於6、70小時。大衛於1977年獲麻省理工學院生命科學理學士學位後，便到加州柏克萊大學攻讀生物物理碩士。其後，他在美、法之間穿梭，擔任大學科研及教學工作，終選擇在加州大學三藩市分校落地生根，其間他致力開展有關TRP離子通道的研究，至今已有15年，大衛直言，在家人及同伴的支持下，才可得出驕人成果。
大衛的研究小組在97年證實，如皮膚接觸到高於43℃的溫度或辣椒素，離子通道TRPV1會被激活並不斷開合，電子信號將沿著神經細胞傳到骨髓、再傳送到大腦，人體便可感知灼熱感覺，並會啟動過敏機制，提醒人們避免進一步的損傷，這對人類皮膚自我保護的機理提供了解釋。
除了TRPV1，大衛．朱利雅斯亦發現了TRPA1、TRPM8等其他離子通道。TRPA1通道受芥末或丙稀醛(常見於汽車廢氣、催淚氣體及抗癌藥)激活後，會產生痛感、刺激感或導致炎症。至於TRPM8則是用來感知低溫的通道，此通道亦會受薄荷酴激活，因此人類在接觸含薄荷的產品時，會產生「涼浸浸」感覺。
大衛表示，現時的鎮痛藥物如嗎啡、亞士匹靈等，都有各自連帶的副作用。但他透露，目前正與藥物製造公司洽談，運用其關於TRP離子通道的研究，有望研發出更具針對性、無副作用的鎮痛藥物。他指，如可創造出堵截TRPA1通道的藥物，更有可能幫助癌症病人減輕服用抗癌藥物的副作用。
留部分獎金 作兩子升學基金
大衛坦言，這次獲得邵逸夫獎，除了肯定其研究團隊多年的努力，亦為全球年輕一代加入科學研究工作創造更多誘因。他笑言，獲得的100萬美金獎金，將預留一部分作為兩名兒子的升學基金，餘下部分則考慮與太太「環遊世界」，感激同為科學家的太太，多來年在公在私的默默支持。
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