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電視台最近推出講述利用觀人於微之術，偵破奇案的電視劇《讀心神探》。我看過幾集，心中既驚且喜。喜者，乃因沒想過記憶學有幸成為了劇集開播首星期的故事重點，說明記憶學在本港的發展已經相當「入屋」；我們過去幾年的努力沒有白費。事實上，編劇組當初構思劇本時，曾經邀請我和香港記憶學總會會長李玉娟參與討論、提供意見，所以大家會發現，劇中不少篇幅講及記憶學的發展和理論。當然，人物關係、故事情節，純屬虛構；看過故事，我倒覺得蠻有娛樂性的，不得不佩服編劇們天馬行空的想像力。
記憶學理論在劇集頗奇幻
驚者，乃是記憶學理論在劇集中被賦予殺人於無形的奇妙能力。故事中，主角因為學習古老的「記憶之宮」，過份投入，以致忘卻危險，不慎在天台失足。故事說來頗為奇幻，但其實，這純粹是營造戲劇效果的點子；試問一種單純的學習方法，又何以會令人失掉心神呢？
利瑪竇自小學「記憶之宮」
「記憶之宮」是確實存在的。根據中國近現代史專家、美國耶魯大學歷史系Sterling講座教授史景遷（Jonathan D. Spence）所著的《利馬竇的記憶之宮》（The Memory Palace of Matteo Ricci），「記憶之宮」是源於古希臘的一種記憶方法，由著名的意大利傳教士利馬竇在16世紀帶到中國。利馬竇本身就是一位記憶大師。據說，他從小學習靈活運用「記憶之宮」，以記憶大量科學知識。
到中國後，他驚人的記憶能力經常為人所津津樂道，例如他曾經示範如何只讀一遍一份隨機排列著4、5個中文字的清單，就能倒背如流。當時，他的中國朋友就流傳說，這位紅鬚綠眼只需過目一遍，就能把整卷中國古典著作一字不漏地背誦出來，煞是驚人。
人腦記憶跟開「資料夾」相像
利馬竇後來將「記憶之宮」寫入著於明朝萬曆23年（1595年）的《西國記法》，可說是中國最早的記憶學著述。厲害的是，「記憶之宮」這種超古老的記憶方法，居然與現代科學詮釋的人腦運作模式相當契合！現代科學相信，人腦的記憶系統，其實跟電腦程式中透過開「資料夾」來儲存資料的運作很相像。人腦懂得把長、短期的記憶，甚至不同種類的片段自動劃分，存入不同的記憶區域。每次當人們想回憶某些事情時，腦部提取記憶的方式，就有如拉開抽屜或從電腦打開資料夾，把早已存入/備份的片段取出、啟動。
「記憶之宮」是一種思考方法
「記憶之宮」活脫脫就是這樣一種思考方法。它的原理，就是要求人們想像一座有許多房間、不同間隔的大宮殿，然後把需要記憶的資料、片段依次排好放進不同空間，方便記憶亦方便提取，根本就是人腦記憶系統運作的鮮明想像。
「記憶之宮」有3種應用層次，下星期再談。
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