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改革開放後，隨著中國經濟高速發展，大批中國學生到外國留學，每年超過50萬人。另一方面，外國到中國的留學生人數亦高速增長。1978年改革開放開始時，在中國的外國留學生人數只有1,236人，到2008年留學生人數為22.35萬人，30年間增加了170多倍，近年來華留學生人數每年增長都在15%左右。美國在中國的留學生由1995年的1,396人，增加至2008年的超過1.5萬人。13年內，增長超過10倍。
奧巴馬：送10萬人赴華留學
美國總統奧巴馬2009年訪華時更豪言要在未來10年送10萬名美國學生到中國留學。國家教育部預計，到2020年，在中國的留學生總數會超過50萬人，將會成為僅次於美國、有最多留學生的國家(2008年美國有留學生67.16萬人，佔全球留學生人數約1/4)。來華留學生的高速增長，清楚顯示國際社會希望了解中國這個最大市場、高度評價中國的高等教育和在中國留學的潛在價值。
美國大學送學生到中國交流已成為風氣，哈佛、耶魯、哥倫比亞、史丹福、南加州等頂尖大學多年來與中國大學合作不輟，選送數以千計美國留學生赴中國。單南加州大學商學院每年就送出500人到中國做短暫交流。
美院校學中文人數大增
2008年底美國第一個由學生自主管理、專門從事聯繫西方與中國大學生的組織「全球中國聯接(Global China Connection)」成立於哥倫比亞大學，短短一年，哈佛、耶魯、康奈爾大學以至英國牛津大學等40多所世界級名校都相繼設立分部。該組織既安排美國大學生在暑假到中國交流或到金融公司實習，亦邀請中國學生到美國研習，並舉辦座談會，邀請名師評論中國的發展。
在金融危機後，中國經濟勢不可擋，外國人對中國的興趣日益濃厚，相信未來機會最多的地方就在中國，能到中國學習，對將來在中國發展很有幫助。要到中國留學或交流，先要學好中文，在美國大專院校，從2000年不到3萬人學習中文；到2008年已有超過5萬名大學生在學中文。
中國大學達國際水平
筆者10月底到北京，走訪了不少大學，發覺到處均大興土木，新建了很多華麗的大樓，亦見到很多外國留學生。對外經濟貿易大學是北京最頂尖的財經類大學，一位學生告訴我，該校學生人數約1萬多，外國學生有近千人。
大量留學生湧入中國，除了是看好中國的經濟發展外，中國大學的水平不斷提高亦是一個重要原因。美國的科研綜合實力是世界第一，科研大都在大學的研究院進行，世界上近7成的諾獎得主都在美國大學從事研究，而美國的博士研究生，據2006年調查，最多卻來自中國的清華大學和北京大學，第三才是美國名校加州大學柏克萊分校，從數字可以看到中國高等院校畢業生水平廣受美國頂尖名校稱許。
有高質素的大學生，中國能否辦出世界頂尖名校呢？下一個專題我們一起討論。
(待續)
■羅永祥 內地升學專家、香島專科學校校長
■本文標題及小題為編者所加
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