全球淘「金」熱

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　■19世紀的淘金熱

　19世紀，美國加州發現大量黃金，由此掀起了淘金浪潮。今日，稀土的潛在價值可能比黃金更高！今天，全世界已知的稀土礦約有9,000萬多噸，大部分儲藏在亞洲大陸，其餘的則在美國、澳洲、印度、南非和南美。而中國是現今唯一一個擁有全部17種稀土金屬的國家。

　時至今日，稀土已被廣泛應用在國防、冶金、機械、石油、化工、玻璃、陶瓷、紡織、皮革、農牧養殖等眾多領域。亞洲國家更深信，稀土的價值有如中東的石油。稀土和一般普通金屬不同，它的數量稀有，只需在鋼鐵或一般有色金屬中加進極少量稀土，便能大大改善金屬材料性能，把鋼材的強度、耐磨性、抗腐蝕性大大提高。無疑，它就是一種神奇的添加元素。

　從嚴謹的科學角度說，「稀土」應被稱為「稀土金屬」，因為它是氧化物。但「稀土」的「土」讓人憶起生機盎然、孕育人類文明的泥土，故便以此命名。