20年內或打破光纖神話

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　■「光纖之父」高錕研究出高純度光纖，成功解決光能量消耗的問題，打開「光通訊」的通道。圖為高錕手執光纖。 資料圖片

　香港文匯報訊（記者　黃德正）光速是現時已知的最快速度，每秒速度高達近30萬公里。用光作為訊息載體，自能令訊息飛速傳播至世界每一角落。其實早在1880年，電話發明家貝爾（Alexander Graham Bell）已提出光能夠傳輸聲音，是發現光通訊的先驅。但礙於技術所限，當時的媒介會令光脈衝在傳輸過程中損耗、散失，訊息傳送範圍只有20多米，大大影響光通訊效能。因此光通訊一直未能付諸應用，漸漸被遺忘。

　至60年代初期，高錕開始著手研究利用光學玻璃纖維（光纖）作為光通訊的媒介。但由於當時光纖內的鐵離子會把光脈衝吸收、擊散，其「玻璃纖維損耗率」高達每公里200至1,000分貝，難以應用於通訊。其後他發現「石英基玻璃纖維」的提煉過程中，能產生極高純度的玻璃，將損耗率大減至每公里20分貝，足夠容許1.5微米左右波長的光進行光通訊。高錕於1966年發表論文《光頻率介質纖維表面波導》，為光通訊帶來革命性進步，也為他戴上諾貝爾物理學獎桂冠。

　若科學家將來成功應用「光前驅波」，令其他波長的光也能通訊，有機會顛覆光通訊只限於光纖的概念，甚至能在任何媒介都可以用作光通訊。高錕過去曾言，光纖在未來1,000年仍會被應用，這神話或能於20年內被打破。