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■美國最高法院外有示威者抗議要求該國廢除死刑。 資料圖片
長久以來，社會對應否廢除死刑制度這個議題上，都有各種強烈的正反意見。
反對死刑觀點
剝奪罪犯尊嚴 助長殘忍心理
社會普遍認為人們犯罪，應當受到適當懲罰，才能維持社會公義。但是，該人被捕後，仍有尊嚴。若國家剝奪其性命，做法可能與憲法規定的「尊重和保障人權」有衝突。另外，鼓吹透過死刑懲罰罪犯，不讓犯人獲改過自新的機會，可能助長人們的殘忍心理。
「生刑」阻嚇力足以穩定社會
專家分析，人們犯罪原因是由多種政治、經濟、社會、文化、家族等因素交織下產生。例如，有人可能因為未能解決溫飽問題，鋌而走險，而對這些人而言，犯法和不犯法都是死路一條。針對這類罪案，政府不能單靠死刑作為阻嚇，必須同步處理人們的生計問題。因此，有人認為，以死刑阻止同類罪行發生的功效不應被誇大。更值得思考的是若「生刑」可以貫徹執行，應已產生足夠的威懾力，保持社會穩定。
減少勞動力 削弱競爭力
經濟角度而言，犯人可成為廉價勞動力，為社會發展繼續作貢獻。若將他們判處死刑，將會浪費社會對其的培育，削減國家的勞動力和競爭力。
若有誤判 難以挽回
有人認為，司法制度不是十全十美，誤判情況絕對有機會發生。犯人若被判死刑，即使稍後時間發現誤判情況，失去的人命便不能挽回。
或成鎮壓工具
脫離維序原意
另一觀點認為，死刑可能成為政府鎮壓異己的工具，脫離維持社會秩序的原意。
人權指標 國際趨勢
20世紀70年代末期，西方國家相繼掀起廢除死刑運動，並逐漸把執行死刑成為國家是否尊重人權的國際指標之一。據統計，截至2009年，全球已有95個國家或地區在法律上明確廢除所有罪行的死刑，9個國家或地區廢除普通犯罪的死刑（僅保留軍事犯罪或戰時犯罪的死刑），35個國家超過10年以上沒有執行過死刑；只有58個國家或地區在法律上對一般犯罪還有死刑規定，並在過去10年曾經實施。
2007年11月，聯合國大會負責社會和人道主義事務的第三委員會以99票贊成，52票反對，33票棄權，通過呼籲各國暫停適用死刑並期將來廢除死刑的決議。隨著中國與國際接軌，受到廢除死刑的壓力漸大。
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