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說到馬戲團，大家便會聯想到特技人、動物、小丑、魔術、雜技表演等，而馬戲團英文名稱「Circus」源自拉丁文「圓圈」，即圓形競技場，所以馬戲團其實也代表了一場場競技和生命搏鬥。
馬戲團是19世紀西方文化產物，象徵著奇幻和歡樂，而馬戲團四出招攬表演者，到各地巡迴演出，仿如一個小社會。在觀眾看得快樂、看得陶醉時，背後卻有著一段段辛酸故事。改編自感人小說的電影作品《情約奇藝坊》（Water For Elephants），以美國經濟大蕭條時代為背景，描述一個馬戲團獸醫的奇幻、奇情經歷。先生、小姐們，馬戲表演即將開始，大家準備好了沒有？ ■文：所羅門 圖：20世紀霍士
《情約奇藝坊》改編自感動全人類的暢銷繾綣凡心淒美動人小說《Water for Elephants》，講述男女之愛、家庭的愛、人與動物之愛如何在人生歷險中盪漾。
獸醫戀上有夫之婦
本世紀30年代，美國出現經濟大蕭條。當時，獸醫學院學生積及（羅拔柏迪臣飾）一家發生變故，他為追求自由及理想，毅然逃離學院，跑到不知名馬戲團列車擔任獸醫，命運從此改寫。工作期間，他不但和大象建立情誼，還愛上團長夫人瑪蓮娜（麗絲韋花絲潘飾）。二人打得火熱，但私情很快便被狂躁團長（基斯托夫華薩飾）識破。適逢一場大火，男女主角毅然私奔，荊棘波折生命旅程從此開始。
人生如戲 戲如人生
年僅41歲的導演法蘭斯羅倫斯屢獲獎項，今次又要技驚四座。「我選了莎娜格魯恩（Sara Gruen）的暢銷小說作為劇本。這位作家對動物有莫名狂熱，曾出版有關馬匹的著作，極受歡迎。」法蘭指，30年代的巡迴馬戲團象徵著當時美國人的無限想像力，但歡樂背後，卻隱藏著階級欺壓。「劇本充滿史詩式意味，紅髮波蘭小子積及原是大學醫科生，生活一直無憂無慮。但他的父母因交通意外去世，才發現家庭債台高築。」原來，為讓他讀大學，父親把自己的獸醫診所和住所都通通抵押。大蕭條的美國，積及無法面對人生，選擇畢業試前逃出來，到火車路軌自殺。可是，他始終無法鼓起勇氣走過去。火車慢駛下來，他把握時機跳上去，才發現上了一輛馬戲團列車。因緣際會，他成為「賓士兄弟馬戲團」的獸醫，沿鐵路線巡迴表演。
導演表示，積及以為馬戲團是他的救贖，卻是人間煉獄。「他發現，馬戲團有嚴格等級劃分，藝人與工人待遇截然不同。在外表斯文、內心殘暴的團長奧古斯特高壓統治下，沒用的人就會被放棄及掟下火車。」積及和侏儒金科、老酒鬼老駱交上朋友，更和團長夫人瑪蓮娜搭上。馬戲團經費有限，團長傾家蕩產押下重注購買大象，希望可起死回生。女主角瑪蓮娜負責訓練，但卻束手無策，只懂低鳴哀哭，被團長虐待。積及見此慘狀，便決定行刺奧古斯特，卻引發馬戲團大火，積及與瑪蓮娜和蘿西逃脫。70年後，年老的積及在老人院竟遇上了另一個馬戲團……
導演法蘭斯羅倫斯指出，這是關於愛、希望、救贖、重生和尋找幸福的感人故事。「瑪蓮娜表演時充滿自信，能與動物溝通，台下卻變成充滿爭扎、婚姻失敗中任人擺布的可憐女人。」積及似乎是其生命中的英雄，扭轉命運的關鍵。「瑪蓮娜十分保護自己，不容易相信人。積及便不斷努力衝破這堵牆，深入其內心世界，最後令瑪蓮娜戀上他。」
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