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阿拉伯半島50年來大量生產石油，是全球能源供應的重要支柱，但近年石油需求持續增加，不少產油大國的輕油儲備緊絀。沙特阿拉伯和科威特等正嘗試採用蒸氣鑽探技術，開採深藏沙漠之下的重油。
根據美國能源資訊管理局預測，今年全球耗油量將升至破紀錄的每日8,800萬桶。利比亞局勢動盪、西方國家產油量增長放緩，都為中東國家增添產油壓力。
易採石油時代終結
能源顧問公司Wood Mackenzie分析員蒙托尼表示，波斯灣大型油田已開採過半石油，產油量將下跌。中東國家過去大幅開採「易採石油」的時代，也將劃上句號。
因此，產油國的焦點都放在重油之上。重油黏稠如糖漿，較難從地底下抽取，開採成本也較高，但重油蘊藏量豐富，美國地質調查局估計全球約有3萬億桶。然而運用傳統技術，只有4,000億桶能夠開採。
正因如此，沙特和石油公司雪佛龍合作，研究運用蒸氣技術開採沃夫拉沙漠油田的重油。該油田位於沙特和科威特邊界，蘊藏250億桶。
採油人員向地底注入華氏600度的蒸氣，將重油加熱以減少黏稠度，再用油泵開採。該沙漠日產油量現已增至1,500桶，是採用蒸氣技術前的7倍，初步測試理想。
然而，開採沃夫拉沙漠的石油並非一帆風順。該處石油藏在石灰岩之間，岩中礦物可能在管道中累積，侵蝕採油器材。加上蒸氣技術需要大量清水，沙漠清水短缺，為長期開採帶來難題。 ■《華爾街日報》
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