不少人認為人類愈長愈高大,但事實並非如此。科學家發現,過去1萬年人類在體形及腦部體積均縮減約10%,可能與人類從狩獵、採集維生,改為從事農務有關。
科學家研究非洲、歐洲及亞洲的人類化石頭骨,最早的來自20萬年前的埃塞俄比亞。英國劍橋大學教授拉爾表示,從20萬年前到1萬年前為止,人類體格仍然高大,但在1萬年前才突然「縮水」,較之前變得矮小。
可能成因:狩獵改作務農
人類恰好於9,000年前由狩獵、採集改為務農維生,科學家推測人類變矮小或與此有關。雖然人類務農之後食物量增加,但美國艾默理大學人類學家穆默特指出,農業也帶來人口稠密、傳染病增加等問題,使人類「縮水」。
那麼,人類腦部體積同樣減少又如何解釋?拉爾表示,這可能因為腦部太大便會消耗太多能量,人類在進化時,腦部一邊變小,一邊變得更高效率,恰如現在的電腦愈來愈迷你,這不代表現代人不及祖先聰明。 ■《星期日泰晤士報》
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