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■德國官方初步確定豆芽是腸出血性大腸桿菌的源頭。資料圖片
傳染病疫症在人類史上由來已久，其中殺傷力強大者，首選鼠疫。馬凱爾指出，鼠疫源於中亞地區(即俄羅斯伊西庫爾湖附近)，其後傳播至中東和歐洲等地。鼠疫在歷史上曾發生3次大規模疫情：首次於6世紀的埃及，波及歐洲，近2,500萬人死亡；14世紀歐洲又發生另一次疫情；20世紀初疫情再起。
除鼠疫外，還有霍亂和天花，其中天花與麻風同列為最古老的瘟疫。
結核病則是19世紀後出現的傳染病，其出現與工業革命後，人口密集等因素相關，其衛生設施未能配合到，營造結核病菌滋生的溫床。
流感成新威脅
到20世紀，流感則是另一種新威脅。其實，流感在19世紀末至20世紀以來造成多次疫情。當中1918年爆發的西班牙流感，造成2,500萬人死亡。香港於1968年曾發生一次嚴重的流感疫情。此外，還有我們這一代曾經歷過的沙士(SARS，亦稱非典型肺炎)。
醫學新突破 愛滋病患者燃希望
除上述傳染性較高的例子外，還有一些備受關注、至今仍是絕症的傳染病─愛滋病(AIDS)，亦稱後天免疫缺乏症候群。愛滋病早於1959年被發現，於1981年確診，共奪去逾2,500萬人的性命。最近報道指出，德國科學家成功從人類細胞中分離出愛滋病毒，同時可令細胞再次健康生長；目前正在老鼠身上進行試驗。
伊波拉奪命率近9成
另一種致命性疫症是伊波拉病毒(以非洲剛果伊波拉河命名)，這是另一種令人不寒而慄、毛骨聳然的病症。伊波拉病毒的首名死者是一名教師，於1976年9月發病，其家庭及親屬超過廿人因染病死亡；而該年的患者死亡人數超過300人，死亡率達88%。
馬凱爾指出，目前醫學界對伊波拉病毒的了解有限，只發現食果的蝙蝠對伊波拉病毒存在抗體，但未能證實蝙蝠是伊波拉病毒的宿主。每次疫症均造成數百人死亡。
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