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■舍特曼(中)與妻子出席記者會時，喜形於色。 路透社
突破性的科學發現，由於超出時人想像，故往往充滿爭議，要多年時間才能讓世人接受。昨日奪得今年諾貝爾化學獎的以色列科學家舍特曼也不例外。舍特曼於1982年發現了「準晶體」（quasicrystals），推翻學界一直以為晶體內部原子只會以對稱圖案排列的認知，瑞典皇家科學院形容他的發現「極具爭議」，但最終迫使學界重新考慮物質的特性。
舍特曼於1941年生於特拉維夫，現時是以色列理工學院教授。1982年，他在美國霍普金斯大學工作時發現了準晶體，這種新的結構因為缺少空間周期性，既不是晶體，但又不像非晶體。
同行學者曾嗤之以鼻
一直以來，科學界認為晶體內的原子是以對稱的圖案構築，而且不斷地重複擴展。但舍特曼當時發現，在他實驗室裡的晶體的粒子，卻是以不可重複的圖案排列。根據傳統認知，這是不可能發生的事，就恍如一個足球不能單單以6邊形圖案拼成一樣。
舍特曼的發現帶來了很大衝擊，當時學界對他嗤之以鼻，他受到同僚排擠，實驗室主管給他一本結晶學教科書，諷刺他連本科知識也不懂，甚至要求他離開美國國家標準與技術研究院。當年批評舍特曼的人，還包括了曾經兩奪諾貝爾獎(化學獎及和平獎)的美國著名化學家波林。
苦等多年終獲國際確認
但舍特曼未感心灰意冷，反而找來同儕合作，終於在1984年11月在《物理評論快報》發表研究報告。這篇論文恍如在結晶學界投下一枚炸彈，舍特曼遭到更多抨擊，但也使得其他科學家回顧以往的實驗結果。最終科學家運用馬賽克圖案，找出準晶體的原子排列，1992「國際結晶學聯會」修改晶體的定義，舍特曼的研究終於獲得確認。
這是今年諾貝爾獎公布的第3個獎項，舍特曼的獲獎，也使他成為本年迄今唯一獨享大獎的科學家。他將獲得諾貝爾獎獎金1000萬瑞典克朗(約1,133.7萬港元)。尚有3個諾貝爾獎項稍後揭曉，包括今明兩天的文學獎、和平獎，以及下周一公布的經濟學獎。
得獎感受：勿盡信教科書
舍特曼昨日受訪時形容得獎感覺「奇妙」，又指自己在經歷中學到的，是一個好的科學家應該謙虛，願意聆聽，而且不會100%相信教科書內容。另外，以色列總統佩雷斯及總理內塔尼亞胡也恭賀舍特曼，稱每一個以色列人都感到快樂，每一個猶太人也引以為傲。 ■路透社/綜合外電消息
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