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■中國發現的八臂仙母蟲化石，確認是最早的後生動物類群之一。 網上圖片
據新華社5日電 中國和瑞典的地質科學家研究表明，貴州發現的八臂仙母蟲是目前世界上發現的最古老「後生動物」(多細胞動物的總稱)宏體化石，這使中國動物起源和早期演化研究再次獲得突破性進展。
中國地質科學院5日透露，中國地質科學院地質研究所唐烽研究員和瑞典國家自然歷史博物館的Stefan Bengtson院士合作組成的科研小組，自2005年以來在貴州銅仁江口地區伊迪卡拉紀地層中發現大量保存精美的藻類、海綿類和疑似後生動物化石。他們在2008年命名發表最原始八輻射後生動物——八臂仙母蟲化石後，繼續挖掘發現了更多化石新證據，得以確認八臂仙母蟲是最早的後生動物類群之一，從而使中國動物起源和早期演化研究再次獲得突破性進展。
八臂仙母蟲 最古老生物
今年9月21日，美國生物類雜誌《進化與發育》以封面文章發表唐烽等人撰寫的《八臂仙母蟲與櫛水母動物的起源》，論證了八臂仙母蟲是目前世界上發現的最古老的後生動物宏體化石。
後生動物是指包括人類在內的所有多細胞動物的總稱，根據體制形態對稱情況，後生動物分為「不對稱動物」、「輻射對稱動物」和「兩側對稱動物」。其中刺胞動物門、櫛水母動物門、棘皮動物門都屬於輻射對稱動物。在動物系統樹的基部，櫛水母動物與其他兩大類群相鄰，但它們演化出現的先後位置一直存在爭議，通常海綿被認為首先分化出來，其次是刺胞動物—即水母動物，然後才是櫛水母。它們在距今5.4至5.3億年左右的寒武紀之初不到1千萬年時間中突然出現，即「寒武紀生命大爆發」，證據是豐富的寒武紀早期化石群，包括中國雲南著名的「澄江生物群」。這些「瞬間」出現的動物門類的原始祖先應該生活在更遙遠的前寒武紀時代。
據悉，八臂仙母蟲化石年齡區間距今約5.51億至5.8億年，從中國最近採集的形態解剖學特徵保存更明顯完整的八臂仙母蟲化石，可以推斷這類化石可能代表一個原始類群的櫛水母動物，也表明櫛水母類應該是除海綿動物以外，後生動物譜系中最早出現的類群之一，其最早化石記錄從「澄江生物群」寒武紀早期推前大約3千萬年，並表明浮游的掠食者在前寒武紀伊迪卡拉生物群全盛期的生態系統中已佔據一席之地，以往所謂伊迪卡拉「生命伊甸園」說法面臨挑戰。
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