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青 絲
清代為了提升基層官署的行政效率，對各種案件的審理完結期限，都有明確的規定。屬於民事案件的，諸如財產爭訟、婚姻休離，二十天內必須結案；如果是命案，須半年內審理完結；盜案的期限最短，四個月就必須破案了結。
地方官員過了期限無法結案，根據不同的案情有著不同的懲罰措施。若是民事案，延宕半年為扣罰俸祿，一年以上則降一級留任。至於命案和盜案，連過四期還無法結案，具體經辦的官員就要被降一級。譬如本為知縣，要被降為縣丞，典史則降為捕官，涉案的一眾小吏都一併受到處分。其目的是提高基層衙門在行政事務中的經辦效率。因為歷代的統治者，都把吏治比作是救火揚沸之事，來不得半點拖延馬虎，案件久延不結，不僅有礙公平正義，也會影響到社會的穩定。
但是對於地方官員來說，如果是民事案件，辦理起來還相對容易些，畢竟大多數民事案都事出有因，有章可循。然而，對於命案或盜案這樣的刑事案，往往並無辦案頭緒，需要廣泛搜證，緝拿真兇，再經過庭審招供的環節，才能破案。如果是毫無偵緝方向的無頭案，破案所需時日很難有定準，即使已經認定了真兇實犯，也常因案犯逃逸在外，難以緝獲而無法結案，超過規定期限是很常見的事情。若是罰俸之類的小處分，經辦官員還可以承受，畢竟清代有相當一部分官員，並不是靠俸祿吃飯，但要是被降級或革職開缺，後果就很嚴重了。因為清代的捐納制度，產生了大量的候補官員，一旦出現職缺，候補入替，前任再想官復原職，難度非常大。所以地方官員為了避免被降級或革職開缺，都會想辦法應對規避，以免出現對自己不利的局面。
最常見的規避方法是用級抵銷。清代為了鼓勵基層官員勤政愛民，盡心處理政事，對基層官員有記錄和加級兩種獎勵方式，記錄三次為加一級。加級除了可以作為陞遷、支食俸祿方面的依據，也可以抵銷降級的處分。也就是說，如果官員任內有三件案子超期未能結案，加級亦有三次，就可以不獎不懲，兩相抵銷。所以為了獲得加級，地方官員都會絞盡腦汁邀功請賞，同時還要仔細盤算手頭上的積案和加級次數，以便對自己的官帽形成有效保護。
但是，這種方式也不是百分之百保險。清人何剛德的《春明夢錄》載，四川某縣有位掌管緝捕、監獄的典史，其任內有三案未結，加級也有三次，本來算計得好好的，恰好兩相抵銷。材料上交吏部審核的時候，吏部的書吏想要訛他一筆錢，而典史自以為功過相抵，無須打點，就拒絕了。於是書吏就暗中使壞，故意在材料中作弊，多加了一件案子，典史遂被開革除名。雖然這位典史後來通過四川總督向吏部申訴，洗刷了自己的冤情，回復原有職位，但是所花費的錢財，已是數倍於前。
另一種規避的方式，是經辦案子的時候，把本來屬於嚴重刑事案的，淡化為普通案件。清人陳其元在《庸閒齋筆記》裡自敘，他在青浦做縣令的時候，境內某夜發生盜案。盜賊用軟梯越牆入室，撬門行竊，事主被驚醒後大喊，盜賊遂以刀威逼，搶走洋銀一元、錢五百文、布衣數件，然後開門逃走。事主的哥哥也在縣衙裡做事，看到所失不多，又擔心案子日後會影響到經辦人，遂遵照當時的「潛規則」，主動稱為「竊案」。因為竊案只是竊取，屬於普通治安案件，盜案則為強奪，屬於刑事案，立案後是要上報刑部的。而在這件案子當中，盜賊行竊時用刀威逼事主，性質已在刑事案之列，歸為竊案明顯與事實不符。縣令陳其元為了標榜自己的光明磊落，沒有遵照「潛規則」行事，堅持列為盜案申報上去。後來案子毫無線索，一年半限滿，依然無法結案，縣令陳其元又無級可抵，遂被降一級調用。
盡快破案也是一種規避方式。但是在官場腐敗的大環境下，官員們都把攀附鑽營、貪贓納賄作為了本職工作，想要盡快破案，又談何容易。因而，在沒有偵破頭緒的情況下，官員們就罔顧事實，憑空誣陷，甚至動用嚴刑拷打，逼迫涉案人員招供認罪。老百姓一旦被牽涉進去，即使清白無辜，往往也是無從辯駁，為了能夠從中脫身，只能委曲求全花錢擺平。於是，官員要麼達到訛詐勒索的目的，要麼就結案邀功，由此致使代人受過、株連波及、平白蒙冤的事情層出不窮。
本來清廷設定案件的承審期限，並作為獎懲依據，出發點是好的，但由於體制的腐朽，缺乏相應的監督機制，卻起到了負面的作用，反而加深了官場的黑暗和腐敗，以及吏治的失控。
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