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在這個被資訊科技攻陷的世代，大膽、創新、具前瞻性的人被認為是天才，有改變世界的能力，正如蘋果公司創辦人賈伯斯，他革新電子科技，改變了人類的生活。賈伯斯的名字如雷貫耳，但支撐賈伯斯創新意念的其實是一群寂寂無名的科學家及發明家，人們從他們的發明品中取得靈感，然後加以改造，將其變成具商業價值的產品推銷出去，但消費者記得的往往不是這些發明家。《時代周刊》（Time）每年會選出50個最佳發明，今年的名單剛剛出爐，有不少讓人出乎意料的發明。 ■ 文：香港文匯報記者 伍麗微 圖：資料圖片
發明家曾經是不少人的兒時夢想，人人都以愛迪生、諾貝爾、伽利略等作為努力的目標，這些發明家的奮鬥過程、人生經歷都叫人驚歎不已。時至今日，發明家不再受重視，不再擁有改變世界的力量，他們的名字不為人知曉。愛迪生如果生在廿一世紀，可能會因為發明而獲得專利，但未必得到人們的注目，因為發明已變成一件很廉價的事。《時代周刊》公布的最佳發明除了讓人知道該年度最具影響力的發明外，更提醒人們不可忽略那些偉大發明背後的創始人。
除了發現，還要發明
賈伯斯眼光獨到，勇於創新，他帶領蘋果電腦開創新科技，他的名字被記住了。《時代周刊》指出賈伯斯的出現導致科學革新失去其吸引力，他是一個偉大的人物，在電子科技界掀起一場革命，但他卻不是一位發明家。斯蒂芬．沃玆尼亞克（Stephen Gary Wozniak）是賈伯斯的合夥人，亦是蘋果電腦的工程師，是真正將個人電腦帶入日常生活的幕後英雄，但他的名聲卻遠不如賈伯斯。查爾斯．薩克爾（Charles P．Thacker）、巴特勒．蘭普森（Butler Lampson）皆是微軟的電腦工程師，賈伯斯從他們身上得到靈感，進而掀起一場電子革命。
今天風靡全球的iPod、iPad、iPhone看似很新穎，事實上概念其來有自，只是甚少人知道最初的發明者。音樂播放器、智能電話、平板電腦，以至動畫技術皆不是近代的產物，在上世紀六七十年代已有工程師研究出相關技術，只是當時一切處於實驗階段，不足以推出市場，所以大眾對其認識不深。
《時代周刊》有一句很精妙的句子，指出賈伯斯等人不過是發揮物件應有的功能，而發明家則是將不可能變成可能。明明是舉足輕重的發明家，卻不受重視，沒有人知道他們的名字，他們亦不曾成為雜誌的封面人物，而賈伯斯卻8次榮登《時代周刊》的封面。
這是一個悲哀的世代，發明家只能是幕後英雄，終日奔波於實驗室。事實上，除了發揮事物的最大效能外，發明亦是不可缺少的。
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