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■《千字文》是用作教導兒童文字與修養的啟蒙讀物。 資料圖片
本欄介紹A至Z的世界名著，但當輪到Q、X、Z等字母時便難度大增。原因簡單不過：以這些字母為首的常用字詞以至書名都不多呢。今次介紹Q字首巨著，唯有捨英取中，挑選一本中文作品，它是《千字文》（Qian Zi Wen，也英譯作Thousand Character Classic或Thousand Character Essay）。
三百千千 重要讀物
《千字文》是啟蒙讀物（basic literary text），用作教導兒童文字與修養，它與《三字經》（Three Character Classic）、《百家姓》（Hundred Family Surnames）、《千家詩》（Poems by a Thousand Masters）合稱「三百千千」，是古代中國最重要的4本童蒙讀物。
《千字文》原名是《次韻王羲之書千字》 ，可說是一本奇書：話說南朝梁（Liang Dynasty）的武帝（Emperor Wu）命令周興嗣（Zhou Xingsi）在書法大家王羲之（Wang Xizhi）的書法作品中選取1,000個不同的字，然後編成4字1句、共250句的文章，還要求意思深遠，對偶押韻，難度之高實在令人咋舌。難怪據說周興嗣成書後一夜白頭！
開首述說時間空間
我們看看首兩句：「天地玄黃，宇宙洪荒」。它是甚麼意思呢？所謂「天地玄黃」，其實即是「天玄地黃」，而「玄」即黑色。「宇宙」，原來當中的「宇」指上下四方，即空間；而「宙」則指古往今來，即時間。那麼「洪荒」呢？「洪」指廣大，而「荒」則指空曠冷清。此話似乎是說開天闢地之時，要用過去式。因此，這8個中文字可英譯作：Heaven was black and earth yellow; space and time vast and desolate。這兒的desolate解作荒涼的、渺無人煙的。
緊接描畫日月星辰
接著的兩句是：「日月盈昃，辰宿列張」。「盈昃」是甚麼意思呢？原來「盈」指滿月、月圓，而「昃」則指太陽中午後西斜；因此，「日月盈昃」可泛指日出日落，月缺月圓。「辰宿」呢？「辰」指星辰，「宿」指星座；至於「列張」則指排列張布。因此，這8個字可英譯作：Sun rises and falls, Moon waxes and wanes; stars and constellations neatly orchestrated。當中的wax指月漸圓，wane指月漸缺；constellation(s)是星座，而orchestrate(d)則指精心編排。
《千字文》是中國人值得自豪的一部經典，也很值得向外國人推介。 ■余 功
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