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■蔣氏父子與宋美齡。網上圖片
由於自奉儉約加上美方的支持，蔣介石不但身體狀況頗佳，並且牢牢抓穩台灣的各項命脈，成為台灣土地上真正的強人，尤其蔣經國的能力卓越，更讓蔣介石無須太過操心。不過在冷戰情勢的影響下，美方無意在中國另闢戰場，因此蔣介石「反攻大陸」的口號，幾十年來不過是幻夢一場。
坐困孤島 老蔣鬱鬱而終
至於曾為世界矚目焦點的宋美齡，雖然仍以「第一夫人」的姿態，穿梭在蔣介石身邊，卻已不復當年光彩。雖然由孔宋家族主持的「中國游說團」仍在美積極運作，並鞏固蔣介石「反共」英雄的形象，也沒能對國民黨的艱難處境有更多幫助。甚至在國際現實情勢下，中美關係改善，令台灣的空間不斷壓縮，乃至被迫退出聯合國，讓身處孤島的蔣介石更加抑鬱。
1972年，蔣介石的健康開始急速惡化，先是動了前列腺手術，又因為車禍住進醫院，同時由於長期使用抗生素，蔣介石痊癒速度相當慢。1975年4月5日午夜11點50分，蔣介石在睡夢中因心肌缺氧併發肺炎不治而病逝台北。
經國接棒 傳與美齡失和
雖然表面上蔣經國喊宋美齡「阿娘」，宋美齡喊蔣經國「經國」，頗有母子情誼，但外界多認為，蔣介石在世時，小蔣已經將「夫人派」人馬打壓得差不多了。
1975年老蔣過世後，宋美齡即離開台灣長住美國，外界也多將其解讀為母子芥蒂未除。此時的蔣經國早已實質接班，但每遇重大事件，蔣經國仍會禮貌性地向宋美齡請益，例如蔣經國在挑選「副總統」人選時，宋美齡曾建言「慎重考慮副貳人選」，她提出的條件是「對吾黨宗旨深切服膺」與「堅持執行復興大業」者。後來蔣經國選的副手是李登輝。宋美齡常向人說「經國主政，我不便再插手干涉」，即使她對李登輝有意見，最後還是尊重蔣經國的佈局。
政壇充斥小蔣與夫人不和的傳聞，蔣經國並非完全不知情。1986年蔣介石百年誕辰時，蔣經國可能認為此時宋美齡再不返台致祭，將坐實他們母子不和的傳言，因此派三子蔣孝勇到美國邀夫人返台。
對蔣經國而言，孝武個性衝動，女兒孝章因婚姻之事長年避居美國；個性較內斂的幼子孝勇成為最適合的接班、襄助政務的人選。據蔣經國的副官翁元回憶，每周二、五是蔣孝勇向父親報告各種公私雜務的日子，也因為可「上達天聽」，敏銳的「官場」人士紛紛向太子靠攏，蔣經國也安排許多青年才俊，與蔣孝勇有較多的合作與互動機會。但無論如何，蔣經國晚年一句「蔣家人今後不能也不會參選『總統』」，終究終止了「蔣家王朝」的命脈。（二之一） ■摘自：《蔣介石畫傳》
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