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■麥高登與他的《世界中心的貧民區：香港的重慶大廈》。 香港文匯報記者勞雅文 攝
有些書單靠選題就已贏了一半，《Ghetto at the Center of the World: Chungking Mansions, Hong Kong》（世界中心的貧民區︰香港的重慶大廈）就是如此。作者麥高登（Gordon Mathews）為中文大學人類學教授，花了四年時間每周留宿重慶大廈，結識各式人等，尤其從非洲和南亞來港經銷內地的廉價手機和專門來打工者，又越洋追蹤水貨手機貿易和尋求政治庇護者的家鄉，以眾多故事聚焦香港交織出「低檔全球化」（low-end globalization）所揭示的隱形世界。 ■文：洪磬
以個別建築物為研究對象本就罕有，捕捉到比一般機構，如公司或部落，更開放而互動濃度又足夠的社會活動就更難──當然重慶大廈的神秘形象、異國風情也居功至偉，其草根味更與全球化想像互相碰撞，引起讀者的閱讀興趣。
本書很恰當地走可讀性高的「人種誌記述」（ethnographic account）路線，以混跡其中的行動式體驗來代替理論框架，用生動記述代替分析，寫來清晰而不失層次，捉鹿脫角，在公共領略發揮了人類學的長處。
獨特的生態系統
人類學自稱「科學中最人文，人文中最科學」，描述與觀察與框架分析互相滲透。本書先從地、人、貨、法律等方面描述多樣性，同時很快就進入其間的連繫，最後才在「將來」一章簡明地引用理論，總結重慶大廈的符號意義、世界主義（cosmopolitanism）、以及在全球經濟的影響等，以之注入低檔全球化的理論。
於是書中的無數個案，個別之餘也與其他人和事層層相關，一路讀來，除了見識了色彩斑駁的所謂「眾生相」，大廈中流動而行之有效的模式也開始浮現。例如華裔東主、南亞食肆經理、東非非法散工、巴基斯坦水貨客、歐洲遊客、港人食客、菲籍流鶯等，各有前因，卻不約而同各安其位：東主明白薄利多銷是最佳策略，經理唯才是用，黑市待遇已比散工老家好得多，商人自求多福願賭服輸，富國遊客嚮往神秘氛圍，港人追求風味……所有這些，共同構成高流量、中可靠度、低檔次、低規管的生態系統。甚至宗教和政治問題都因為其經濟體的穩定力量而得以擺平，保持一種「灰色秩序」—因為翻版、水貨、黑工、逾期居留等違法行為，自發產生但求不驚動官府的「朋輩壓力」，連黑社會也混不進去。
出於過客心態，千絲萬縷的關係並非以個體為單位，而是曖昧的、平面而可變的身份；今天的重慶大廈光猛企理，氣氛不再恐怖，人們仍相當願意交談，但生意數目分明，甚至商業信譽關係也有程度之分，視乎瞬息萬變的行情；親疏之間的廣闊層次，介乎香港華人的村落心理和世界大都會之間。
這生態系統之所以成立，出於很多無形的外圍因素，因此重慶作為香港中心的飛地（enclave），是以相對性而非一致性來參與其中的。借《波希米亞生活場景》中的形容，重慶大廈南面是比在港待遇更甚的貧窮、政治迫害或仇殺，北邊是內地平貨的商機，東面是香港政府的有限度容忍，西邊則是新自由主義帶來的利基。
這些外圍因素不但消極地將人們帶來香港，也積極地塑造他們的具體互動、或不互動的潛規則。例如故鄉情況惡劣不單令能夠來到香港的人逆來順受，也無形中選拔了其中較有條件和能力者；國際經濟水平和國內背境，令他們既在香港有相對的價格優勢，回到故鄉又能經商。另外港府既有寬鬆的簽證政策，又廉潔而有威望，產生上述內部自我監管的文化。
從一棵樹看見森林
本書的主軸就是新自由主義底下的變奏；其實全球化因低檔而隱形的一面猶如天文學上的暗物質（dark matter），已知技術無法直接探測卻佔宇宙大部分質量，不單自有規律，影響力也不低於佔據主流視線的跨國企業，只是如何認知的問題而已。
所有社會科學皆以有限的理論追逐無限的現實，無形中忽略了絕大部分材料，在斑斕的現象中尤為明顯，因此香港文化學者阿巴斯有「reverse hallucination」（視而不見）一詞；而一種策略則是「反向的視而不見」，假設可研究的材料只冰山一角，而理論則退居材料的瑣碎、原始位置以待現實整理，而暗縫中的瑣事則當大趨勢處理──其實即如佛洛伊德處理潛意識。
人種誌記述以觀察者深入現象進行，從見樹不見林開始，進而穿插林間，多角度觀察，不斷逆反既有想像，進而感知森林的風土地形，累積層次，達至自圓其說的體系，從一棵樹看見森林，從不需抽離俯視，較貼近「真實」。
這本質上就有保守和浪漫化對象的傾向，異國風情以至變節（gone native）久受譏笑，於此作者很自覺沒有美化重慶大廈的新形象，反而強調沒有世界大同，是容忍多於接受異已；是現實所迫或至少經濟誘因多於超越文化局限；是權宜地消費「全球文化市場」多於有意地創造新的普世文化。這樣的材料呈現，教人必需與題材水乳交融，要「化」。
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