早期的照片

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■著名的「布勞尼」相機，由布勞尼爾設計。

　攝影術發明於1826年，直至伊士曼在1879年發明新式相板這幾十年間，技術沒有太大的進展。法國化學家約瑟夫．尼普斯製造了世界上第一張照片，但這張「照片」也不過是金屬片上一個模糊的影像而已。1839年，尼普斯與法國畫家路易士．達傑爾發明了一種由碘化銀附在銅片上所形成的相片，也是後人所說的「銀版照相」。兩年後，英人威廉．福克斯．塔伯發明了第一張可供沖印的負片（底片）。

　由於當時攝影是一項十分奢侈的玩意，很少人能夠承擔巨額的實驗費用，所以其發展也相當緩慢，直至1851年英人弗瑞德利克．史考特．亞克發明了濕板攝影才出現轉機。雖然操作不便，但由於攝影者可在一定程度上預測拍照的結果，所以人們欣然接受這項技術。

　1871年，馬達克發明了乾板攝影術，那時大多數人認為乾板攝影術沒有前途，而濕板攝影發展了二十年，技術尚算成熟，沒有改變的必要，因此乾板攝影被徹底忽略了。然而，當時利用濕板攝影處理的照片，大都呈現出一種叫人難以接受的漆黑，所以少數攝影愛好者決定開發乾板攝影這項新技術，伊士曼便是其中之一。