細味巨著A-Z：The magi ... invented the art of giving Christmas presents.

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■The Gift of the Magi大概是英語世界中最著名的短篇小說。 網上圖片

　巨著，不一定是長篇。今天介紹的巨著，只是一個略多於二千字的故事，但它大概是英語世界中最著名的短篇小說，而且很多香港人都會聽過或讀過它。這個故事是關於一對窮夫婦互送聖誕禮物的，結局出人意表，令人感到溫馨。標題的一句話能否令閣下猜到它的名字？這個膾炙人口的故事叫The Gift of the Magi，中譯多叫〈聖誕禮物〉，作者是美國著名短篇小說作家O. Henry（1862-1910，中文譯名是「奧亨利」或「歐．亨利」），這是他的筆名，而他的原名是沒有多少人知道的William Sydney Porter。〈聖誕禮物〉收錄在他第二本短篇小說集Four Million（《四百萬》）中。

主角夫妻 無比智慧

　標題和小說名字中的magi / Magi，各位知道是甚麼意思嗎？它通常寫作首字大寫的Magi，是指攜帶禮物前赴朝拜耶穌聖嬰的東方三賢士。標題的一句，全文是這樣的：「The magi, as you know, were wise men - wonderfully wise men - who brought gifts to the Babe in the manger. They invented the art of giving Christmas presents.（正如諸君所知，東方三賢士都是智者─聰明絕頂的智者。他們為馬槽的聖嬰獻上禮物，此舉被視為聖誕禮物的濫觴）」

　但O. Henry的〈聖誕禮物〉卻發生在20世紀初的美國，為何英文名字會叫The Gift of the Magi呢？原來是讚美一對貧苦佳偶：Of all who give and receive gifts, such as they are wisest. Everywhere they are wisest. They are the magi.（像他們這樣，才是最聰明的送禮人，也是最聰明的收禮人。不管到哪裡，他們的智慧都無與倫比，足以稱得上是賢人）」

為送禮物 賣髮換錢

　為何故事中的一對貧賤夫妻可以得到奧亨利這樣無以復加的讚賞呢？這兒只能透露一半。故事開首，奧亨利便引人入勝地寫道：「One dollar and eighty-seven cents. That was all.... Three times Della counted it. One dollar and eighty-seven cents. And the next day would be Christmas.（一塊又八角七分，就這麼多了。……黛拉數了三次，一塊又八角七分，而明天就是聖誕節了）」 黛拉是故事的女主角，原來她想買禮物送給心愛的丈夫，卻不夠錢。那怎麼辦呢？她決定把自己最深愛的東西－如棕色涓瀑傾瀉而下的秀髮－賣掉！但她很擔心丈夫因而不再覺得她美麗可愛……終於，丈夫Jim（吉姆）回到家中，赫然發覺妻子美髮已剪得短短，妻子感到他表情怪怪：「It was not anger, nor surprise, nor disapproval, nor horror, nor any of the sentiments that she had been prepared for.（神情說不上是生氣，也不是驚訝、不喜歡或恐懼，就只是一種奇怪的表情，完全不在她的預期之內）」

　究竟丈夫為何神態怪異呢？故事又會如何發展下去呢？當然要留待各位自行發現了。　■余 功

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