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中國對南海的首先發現，可以追溯到東漢時期。據史料記載，東漢楊孚的《異物誌》對南海諸島就有「漲海崎頭，水淺而多磁石」的表述。1279年，元代著名天文學家郭守敬進行「四海測驗」時，在南海的測量點就是黃岩島。明代顧王介所著的《海槎餘錄》中曾寫道，「千里石塘(西沙)，在崖州海面之七百里外，海舶必遠避而行之。萬里長堤(南沙)，波流甚急，舟入回溜中，未有能脫者。」一艘帆船，一個羅盤，勇敢的潭門漁民穿梭於南海，並積累形成了自編自用的航海針經—《更路簿》。
中國南海研究院院長吳士存指出，現存的《更路簿》及有關中國古籍完整記載了中國漁民在黃岩島海域的航線。從元代以來，中國人民從未間斷在黃岩島及其周邊海域的活動，長期對黃岩島進行開發和利用。這一史實為中國歷代的官方文件、地方志和官方地圖所佐證。
依靠航海指南 漁民穿梭南海
據記載，南海航道《更路簿》大約形成於明末清初，是潭門人祖祖輩輩流傳下來的一部手抄本「航海指南」，記載了由海南東部文昌清瀾、瓊海潭門航行至東南亞各地、尤其是航行至西沙、南沙以及各島礁之間的航向、距離和水文資料。
《更路簿》的「更」是航海人習慣使用的長度單位，1更為10海里；「路」是指航船在海洋中行駛的航線；「簿」即指本子，流傳至今的《更路簿》大約有10餘個版本，它是千百年來海南漁民在南海航行的經驗總結。
如今漁民們已用上了現代化裝備。海南有關部門兩年前投資6,000多萬元，為每艘出海漁船配備了甚高頻通訊設備「單邊帶」對講機，同時北斗文星還專門開通了短訊服務。
此外，海南省氣象部門從今年5月中開始正式發佈西沙永興島、中沙黃岩島和南沙永暑礁3個島礁未來7天的定點天氣預報，大大提高了漁民出海的安全系數。
預告：漁民闖海系列四之二—福建漁民勇立外交刀尖
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