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飲食是一種奇妙的人類文明，它不僅有看得見摸得著、刺激我們五官六味的食材，還能引發我們精神上的各種體驗，並借助詳盡的描述和滔滔不絕地暢談，不斷重複傳達著人類對飲食的各種訴求。
好廚子未必是好的飲食作家，雖然Julia Child是個例外，但把吃這個日常行為寫得繪聲繪色，又有根有據的人，大部分都能露幾手私房絕活。
正在進行中的香港國際文學節（Hong Kong International Literature Festival）的開場講座，請來三位外國女廚兼作家。她們的偏好、口味各異，但她們對所料理食物之背後的哲學迷戀，令她們既能在男性佔主導的烹飪操作和書寫中獨樹一幟，也使她們超越了女人下廚的傳統形象。 ■文：香港文匯報記者 梁小島 圖片由香港國際文學節提供
三位女性分別是在紐約定居的新加坡華裔Cheryl Tan，因為決心記錄下老家祖母的新加坡菜私房料理，而挖掘出一段家族史。她的代表作品A Tiger in the Kitchen不僅是一本食譜，也是她個人18歲離家，異鄉漂泊的成長記憶。來自美國的Tracy Griffith的身份多姿多彩，早年做過荷里活演員、模特，擅長的項目更是讓人眼花繚亂，潛水教練、畫家、作家等，而其中最突出的，是她用了10年時間系統的學習壽司製作，成為加州壽司料理學校第一位女性畢業生，更隨後開創了美國式樣的壽司料理，即不用生魚片的壽司款式，令其廣泛進入日常的家庭餐桌成為可能。而畢業於英國劍橋大學的Fuschia Dunlop（扶霞．鄧洛普）則與中國的感情最深。她深受中國飲食文化的吸引，曾於90年代初在四川成都進行文化交流中，特意進入中華料理學院接受正式的烹飪訓練。她的講述中國菜與中國社會文化變遷的著作《魚翅與花椒：英國女孩的中國菜歷險記》，為其帶來為數不少的中文粉絲。
她們都是能文能武的典範，既有理論也有實戰經驗。Tracy已在經營自己的壽司店，Fuschia則在電視媒體上主持烹飪節目，並四處出席講座和演示。而Cheryl自從了解了祖母的料理奧秘後，對新加坡、馬來西亞的食物鑽研更深，雖然目前的精力只夠招待周末家庭party上的成員。
飲食與東方哲學
分享會上，三位女飲食家談到各自烹飪的感受，可以與華語地區的飲食書寫形成有趣的對比。因為都置身在東方文化系統之外，她們更多憑藉著自身的敏感與直覺，從龐大蕪雜的成果中，挑選出具有愉悅性和美感的範例並加以練習和延伸。飲食作為了解和探索東方文化的路徑，最直接又最鮮活。
Tracy在平日的三餐中，已選擇壽司作為主角，「那些看似簡單的組合和食材裡，其實充滿無限的活力。壽司完成品更像一件一件的藝術品，精緻、清爽，自成一家。這也是從日本烹飪中傳遞出的最有魅力的哲學觀念。」簡易、健康、有趣及有鑒賞性，是Tracy致力向美國人推廣壽司飲食的方向，她接下來會出一系列教小朋友做壽司的食譜書。
在正式涉及飲食書寫前，Cheryl一直是Wall Street Journal的專職記者，她也曾做過在美的離散族群的研究計劃。近20年的西方生活令她對家鄉的文化傳統難免有隔離之感，借助入廚對祖母的虛心求教，令她發掘出自己的家族歷史。她承認，作為一個受過新聞訓練的人來說，當初看到祖母毫無度量只憑直覺和經驗的下料，不免大吃一驚，覺得毫無章法和科學依據。但不久，她就對祖母的自信和對食物理解的智慧佩服不已。華人家庭女性的情感和掙扎，歡樂與痛苦，都糅合在一碟菜的滋味中。
Fuschia無論在寫作和實際操作中，所帶有的文化好奇感和比較感最強烈。從選取食材到烹飪器皿到各類調料和烹製的方法，因地制宜，就地取材，外表含蓄、隱忍的中國人因此得以展示最真切最大膽的一面。在《魚翅與花椒》一書中，她寫道：「我不只描寫了自己一開始對四川菜的心醉神迷，以及我在中國的一些驚人又開心的冒險經歷，還講述了一些比較有挑戰性的個人經驗……我也討論了不管是中國人還是西方人在飲食方面都必須面對的一些棘手問題，比如貪婪、社會分配不均、環境破壞等。」
但Fuschia最後還是回歸到作為廚子的單純快樂，「現在生活的節奏這麼快速，我們體驗快樂的能力也越來越鈍化。親自下廚的樂趣，讓人回歸到都市化發展之前的自然狀態，即是靠雙手耕作、勞動。」
但中國人大抵還是實用主義，看看現下流行的飲食讀物，養生調理的重要性總是大於單純的構思一頓晚飯那麼讓人有滿足感。
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