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除道教以外，佛教對戲曲也有巨大影響。它雖是外來宗教，但在中國社會的滲透力非比尋常。從漢魏到明清，傳播越來越廣泛和深入；由販夫走卒到天子皇室，不少人都參禪拜佛。所以，佛教對戲曲的影響也自發地萌生、發展和成熟，不過我暫時未作深入探討，待未來有緣時再談。
資深的戲迷都知道上世紀六七十年代，香港粵劇市場嚴重萎縮，職業班主要依賴神誕提供演出機會，可見戲曲的生存，還得仰仗宗教。所以陳抱成在《中國的戲曲文化》一書指出：「……戲曲的流行得到宗教活動的支持，獲得了大量的表現自己的機會從而張大了氣勢，擴大了陣地和影響。」（頁156）又認為宗教演劇活動的勃興，為中國戲曲的發展提供了一個至關重要的機遇。由於這一需要，促使舞台建築與神廟建築同步發展。無論在中國的北方或南方，一些較大的民間諸神雜廟，一般都有戲樓建築；而這些固定舞台，為各地迎神賽會，逢年過節提供了戲劇活動場所，保證了戲劇演出的進行。（頁167）
不過，陳抱成指戲曲依附宗教，有得也有失。他說：「……中國戲曲也為此付了沉重的代價，它常常必須犧牲自己的主體地位，去依附宗教，甚至降格為宗教迷信活動的組成部分，承擔著保存並不時地展露自己的原始尷尬的義務，以取悅於落後的宗教神學意識。」（頁157）
陳抱成提出「文藝復興以後，歐洲國家的戲劇紛紛與宗教脫鈎，成為完全獨立發展的社會文化活動。」（頁157）
無可否認，戲曲和宗教的密切關係，使戲曲十分注重表演的實用性和娛樂性，同時更須保持「儀式化」的特點。但戲曲本身的發展主要還是回應儒家思想主導的社會訴求，成為「教化」群眾的工具。■文︰葉世雄
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