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丁 純
那個年頭，鐵匠可是專業性很強的職業，一般人難以忍受打鐵的熱度、強度、難度，所謂「打鐵還須自身硬」，意指這項工作要求的身體條件很高，首要條件是力大無窮，次要條件是耐得高溫，這兩者缺一不可。
印象中的鐵匠，一副好身架，黝黑皮膚，長滿胸毛的胸膛，說起話來聲如洪鐘。其實就像電視劇裡的張飛或李逵，有豪情在，那種不拘小節的處世態度，往往也讓人喜歡，可是有時直接得也讓人難以接受。這在鄉村被稱作「直腸人」，也就說為人坦誠、厚道；較之鐵匠，木匠則是文弱、智慧的代表，因為木匠活一點一丁不能差錯，木匠是個愛動腦子的人，昔日，村莊裡私奔的女孩子一般都選擇木匠，而不是鐵匠。
鐵匠，靠力氣吃飯，不靠計謀，他們打出來的成品，也是完全憑著「鋼口」、「火候」，事實上，那些「鍘刀、菜刀、鐮刀」等產品，沒有一件需要自己去吹噓的，顧客拿著手裡就知道份量了，摻假是不可能的。鐵匠的聲譽全部在鐵器裡，「品質等於生命」，一旦有人用了自己產品不滿意，鐵匠二話不說，換新的，一直換到滿意為止。
鐵匠們的孩子都很健壯，都是大嗓門，孩子的名字一般都是與力量有關的：大風、大柱、大壯，那些名字似乎是鄉村的脊樑，讓村子裡產生安全感。因此，一般人的家庭，女兒嫁人，都認為鐵匠是可靠的人家，過日子老實本份，沒有那麼的花花腸子。
我們鎮上的鐵匠有南北兩家，都姓李，他們是同一家族，據說是明初戰亂時從山西遷來的。南李主要打製小件的鐵器，比如：門扣、豬鏈、鐮刀等，這些東西在鎮上需求量大，並且成本不高；北李主要生產大件的鐵器，鐵犁、鐵靶等，都是農業離不開的生產工具，這些鐵器成本很高，但利潤也很高。南李北李，可能也私下裡分過工，他們各有側重，互不拆台，生意很紅火。
後來一段時間，鎮上其他人也覬覦李鐵匠的生意，也開鐵匠舖，但沒有多久就倒閉了，原因很簡單，他們只看到了利潤，卻沒有看到打鐵這份活計的艱苦，投機取巧在鄉村是很難長久的，一旦失去了信任度，做任何事情都很難，何況是鐵匠呢？
與打鐵相關聯的「產業」，一是電焊，另一個是「鏹刀磨剪子」，電焊彌補了打鐵的缺陷，但也在某種程度上搶了鐵匠的生意；而「鏹刀磨剪子」好像是打鐵的跟蹤服務，誰家的刀、剪鈍口了，重新磨過，即可。
鐵匠舖的缺陷在於精確度難以提高，打製大件的鐵器還可以，但是涉及螺絲釘、螺絲帽，或者一些更精緻的東西，就很難達到要求。因此，現在更多的鐵製品是車床生產的，現代化的工藝是對鐵匠的最大的衝擊，在很多地方，這個行業也在慢慢消失。想來，也多少有點遺憾。
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