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吳羊璧
今年陽曆十一月廿二日，農曆十月初九，小雪。
小雪，是農曆的二十四節氣之一。
二十四節氣的名稱，列出來看，頗為有趣。一年氣候的變化，結合著歲月的遷移，表現為二十四節氣。一年的開頭是立春、雨水；夏天是立夏到小暑；秋天是立秋到霜降；冬天是立冬到大寒。二十四節氣很形象地繪畫出一年四季變化的特徵。不過，這是以中原地區的氣象為主。在南方，比方在香港，大致也相符，春天有立春雨水，多雨季節；夏天有小暑大暑，是比較熱的，香港人現在全躲在有冷氣的地方；秋天的開頭是立秋、處暑，往往是一年最熱的日子，但跟著是白露、秋分，天氣涼了；然後是冬天，從立冬到小寒、大寒，這樣就過完了一年的時序。不過在香港，立冬之後是小雪、大雪，香港就很少見雪了。我看今年香港，小雪同往年一樣，大致是不會見到雪的。如果見雪，因為罕見，香港人會覺得很刺激的。
二十四節氣是農業社會的特徵。香港是個熱鬧的工商業社會，加上一年四季的寒熱相差不算大，因此過節氣，自然也就平淡。這篇小稿與讀者見面的時候，應該是不會見到小雪的。若果居然有雪，那是大新聞了。
在香港這樣的工商業大都會，二十四節氣的影響是在淡出了。雖然春季仍然多雨，夏天仍熱，秋冬仍涼，但是大家漸漸淡忘二十四節氣了。事實上二十四節氣的變化對香港居民的影響越來越弱。天氣熱的時候到處有冷氣，這是工業產品製造的冷氣。天氣冷的時候，香港這地方冷不到哪裡去，有暖氣，但開不開也罷了。
二十四節氣中，有一個節氣，現在還是過得熱鬧的，這是冬至。冬至很扣緊西方的聖誕節。冬至與聖誕節，在香港都過得很熱鬧。聖誕節的活動，在香港主要是大家互寄賀卡。冬至，則在生活中還是很有特殊氣氛，許多家庭在冬至會一家團聚，豐滿的吃一頓，這氣扮，在今天現代化大城市中，還可說是很難得的，顯示了民間習俗的影響力根基牢固，到這日子，家家還是會洋溢這親熱的氣氛。
我現在的記憶，是回到幾十年前，在鄉間。鄉間的日常生活是比較簡單的，遠沒有香港今天這樣的多姿采。那時候，鄉間過冬至，還有一個頗為有趣的習俗，就是做湯丸吃。甜水，湯丸（湯丸可能是沒有餡的），這也是很簡單很平常的食物，不過在那時候，難得有個日子特別另外弄點東西吃，大家也是很高興的。我們那時的習俗，這湯丸還有一個意思，就是過冬了，吃湯丸（湯丸又叫湯圓），象徵一家團團圓圓，是難得的高興事。如果那日子家裡有人出遠門，一時回不來，習俗上還會給他留一份湯圓，等他回來甜甜蜜蜜地吃了。當然，歸來的遊子吃這湯丸時，是格外的甜蜜的。
現在，在香港這個大城市，不知道還有多少家庭會做湯丸吃？也許已經淡出了，不大有人知道做湯圓吃這回事了。於是一種溫馨的民間生活氣氛也隨之淡出，這是有點可惜的。我想，隨著日子的轉移，這種在家裡做點小吃的事情，是自然而然地不受重視了。在這裡，買點甚麼小食吃吃，實在也太容易。上街時順便帶點小食回來也是平常事。
小雪過了，這一年的二十四節氣也都要成為過去了，向著我們走來的是新的二十四節氣，天增歲月人增壽，在這裡向讀者賀年。龍年過得好，蛇年更好。
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