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人類與癌症的戰爭，似乎越演越烈，隨著近年病患數字遞增，醫護界對專業放射治療人員的需求同步增加。不過，筆者發現很多同學對放射治療認識不深，選科時亦不知自己是否適合從事相關工作，筆者試以此文，為大家講解有關放射治療的二三事。
分體外與體內治療
放射治療又稱作電療，其實是利用高能量的放射照射人體，以破壞並殺死腫瘤。放射治療可分為體外或體內治療。體外放射即利用機器將高能量的輻射線或粒子照在患癌的部位；而體內放射則是將放射性的物質直接植入體內甚至腫瘤內，或以口服或注射形式進入人體。放射線對所有細胞都有殺傷力，一定劑量的照射就可殺死細胞。由於放射線對於細胞分裂頻繁的細胞(如癌細胞)較易造成傷害，而一般細胞對放射線所造成的傷害有較高的修復能力，我們就是利用這個原理，通過精確計算的有效放射劑量及準確定位，希望達到殺死癌細胞並保存正常細胞的目的。
放射學分兩主修科
同學選科時或有留意，放射學可分為兩個不同的主修科。概因從事放射治療相關工作的人員主要分兩類：放射診斷技師及放射治療師，前者利用放射儀器，為病人拍攝X光片或用顯影劑作其他透視檢查，從以診斷疾病並監測病情；後者則按照腫瘤科醫生的診斷結果，為病人設計整個治療計劃並執行治療程序。
因此，兩科同學所修讀的內容會稍有不同，修讀放射診斷的學生，會較著重學習各種醫療成像技術的原理與操作，如磁力共振、X光、超聲波掃描等；而修讀放射治療的學生則需專研有關各種治療器具的應用、如何計算有效劑量及劑量控制等課程。而無論修讀何者，學生必需有徧實的數理基礎方可應付。
工作輻射保障安全
說到放射治療，大家一定會關心個人健康問題。有家長曾問筆者，治療師們長期接觸輻射，會不會有較大機率患癌甚至致命呢？其實現今放射治療的應用技術已很成熟，工作上所接觸到的輻射量和一般市民日常劑量不會有太大落差。而為防止直接接觸過量的輻射，治療師工作地方都會以鉛塊或厚牆包圍，而醫院X光室更設有鉛門作保護。
至於走在前線的治療師們，由於需要利用放射性物質直接為病人進行治療，接觸放射素的風險的確比較高。因此，治療師們必定會穿上鉛製的特別保護袍，將可能吸收到輻射量減至最低。而輻射管理局更會每月定期檢測是否有超標，以確保放射技師的安全與健康。 ■東華學院醫療科學學系一級講師胡永基
(小題編輯所加)
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