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N字首的哲學分支，現在依然常見的可說沒有，但在過去則有兩個分支都十分重要和流行，那便是natural philosophy（自然哲學）和natural theology（自然神學）。
兩個分支都含有natural一字，而所謂natural（自然的），或它的名詞nature（自然），在哲學的意義上，是指可由理性（reason）和感官知覺（sense perception）得知的東西，因為這兩種主要認知方式都是自然的，而並非超自然（supernatural）。
自然哲學相當於現代科學
Natural philosophy自然哲學，過去大致指由自然方式得知的自然界知識，猜猜即是相當於現在哪個學科？不錯，是科學（science），尤其是物理學（physics）和天文學（astronomy）。不過，自從牛頓（Isaac Newton）時代科學方法（the scientific method）日趨成熟，科學便不再依靠哲學的speculation（猜測），而是以嚴謹的觀測（observation）與數學來證明（verify）和證偽（falsify）一切理論。牛頓最著名的專題論著（monograph），是他一本闡釋經典力學（classical mechanics）的巨著，而書名便包含了「自然哲學」一詞，英文譯名是Mathematical Principles of Natural Philosophy，中譯叫《自然哲學的數學原理》；假若用現代語言的話，它大概會叫作《科學的數學原理》了。
靠自然方式研究God
至於Natural Theology自然神學，則是純粹依靠自然方式去研究神學。換句話，單靠我們的理性與感官，我們能推論出God（神、上帝）以至祂創造的世界（creation）有甚麼屬性（attribute(s)）。舉一個明顯例子：我們10月底討論God時，提出過一個神存在的論證，叫teleological argument（目的論證），也叫design argument（設計論證）。這個論證大致是說：這個世界的萬物都好像有一定目的，而且設計精巧；正如我們看見一隻鐘錶時會推論出需要有一位鐘錶匠設計它，那麼這個宇宙也需要一位設計師，祂便是上帝。提出這個論證最著名的人，是18世紀英國基督教哲學家佩利（William Paley）。猜猜他提出這個論證的書叫甚麼名字？就是Natural Theology（《自然神學》）。
既然theology有一類叫natural，那麼有另一類嗎？有的，它叫revealed theology（啟示神學）。所謂revealed（啟示的），即並非由自然方式探求上帝及祂的受造物，而是經由上帝直接啟示，例如宗教經驗（religious experience）和《聖經》（the Bible）等。 ■余 功
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