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由於漢語缺少形態標誌，我們用詞造句來表情達意時，往往會借助詞語的排列次序來表達語意。例如，用「他」、「不」、「怕」、「辣」四個詞，按其位置先後，可配搭成不同的句子，分別有不同的意思：
1. 他不怕辣。（可以吃辣）
2. 他怕不辣。（喜歡吃辣）
3. 他辣不怕。（怎樣程度的辣都可以接受）
三句句子都在說「他」可以吃辣，但是接受程度各有不同。由此可見，語序變化所帶來的意義是多種多樣的，同樣幾個詞，編排的先後次序不同，意思就大不一樣。
「沒交功課」VS「沒功課交」
記得有一次，我們學院邀請了施永青先生擔任講座嘉賓，與一眾學生談談青年願景。講座中，施先生分享了一些少年逸事以勉勵在場的年輕人，當中提及小時候搗蛋的一面：「我小時候常常沒交功課，正確點來說，是沒功課交。」對於施先生的「糾正」，聽眾大多發出會心微笑。「沒交功課」和「沒功課交」，二者雖然都是沒交功課給老師，但當中的含義卻絕不相同。「沒交功課」，是有機會已做妥功課，但因為一時不小心，沒帶回學校或其他原因，所以未能交功課給老師；「沒功課交」卻是基本上沒做功課，所以怎樣也不可能交功課給老師。
當語序不同時，表意就有可能不同。不同的語序編排，往往改變整個語言單位的意義。因此，我們不能忽視編排詞語的次序。如：
「虛心」不同於「心虛」，前者指一個人謙退容物，心不自滿；後者則言一個人自知理虧而內心害怕不安。
有時語序的變化雖然或許沒有改變句子的主要意義，但當中所強調的重點卻有不同，是語用上的變化。如「客人來了」和「來了客人」，二者的分別在於：前一個結構的「客人」是定指，表達已知資訊─主人所邀請的客人現在到了；後一個結構的「客人」是非定指，表達新的資訊─家中突然有客人到訪。
「屢敗屢戰」VS「屢戰屢敗」
所有語言行為都是編碼的活動，成功編碼往往帶用想不到的效果，如「屢敗屢戰」便是其中一個經典的成功例子。相傳清朝大臣曾國藩率領湘軍與太平天國作戰，常嘗敗績，於上書朝廷的報告中直言己軍「屢戰屢敗」，但軍中幕僚看後認為詞意頹唐，大為不妥，故建議改為「屢敗屢戰」，以示己軍雖然屢次遭受挫折失敗，仍然努力不懈，奮勇作戰。朝廷收到奏章後，也認為曾國藩的軍隊雖然經歷多次失敗，但仍然堅持戰鬥，忠心可嘉，故沒有予以重罰，反而在往後的日子裡加以重用。由此可見，若能妥善編排語言的次序，往往能化腐朽為神奇，讓我們有機會成為成功的演說者。 ■香港浸會大學國際學院講師 林嘉穎
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